La acepción trascendente del refrigerium cristiano: entre el agua y el infierno

Abstract

El término refrigerium tuvo una doble significación en el cristianismo antiguo: una de carácter físico y material, que derivó de una tradición pagana anterior (“refrescar” al muerto), y otra de naturaleza etérea y sobrenatural que fue producto de un desarrollo etimológico habido en el seno del propio cristianismo (“alcanzar la salvación eterna”). Esta última significación ha pasado en general más desapercibida que la anterior en la historiografía moderna, como si se aceptara que aquélla fue la genuina del término en cuestión, o la más extendida. Este trabajo pretende justamente mostrar que esto no fue exactamente así, y que el contexto semántico de la significación sobrenatural del refrigerium cristiano fue bastante más elevado que el otro. El análisis nos mostrará de paso la función simbólica que tuvo el agua en el cristianismo primitivo.

The meaning of refrigerium was two-fold for early Christians: material and physical, derived from a previous pagan tradition (to ‘refresh’ the corpse), and also ethereal and preternatural, the result of an internal etymological development (‘to reach eternal salvation’). Modern historiography has paid more attention to the former meaning than to the latter, as though it was the genuine, or at least the more common, significance of the term. This paper aims to describe the semantic context of this second meaning of the Christian refrigerium, and also its religious relevance, which was significantly greater than the that of the first. This analysis will also help to describe the symbolic nature of water for early Christians.