Urea de lenta degradación ruminal como sustituto de proteína vegetal en dietas para rumiantes

Abstract

El objetivo del presente trabajo es revisar críticamente el interés de los nuevos productos de urea de lenta degradación ruminal en el diseño de dietas para rumiantes. Previamente, la historia del uso de los compuestos nitrogenados no proteicos en la alimentación animal y los aspectos claves del metabolismo de la urea de los rumiantes son repasados de manera breve. Hace más de medio siglo que se descubrió que distintos productos nitrogenados no proteicos pueden sustituir a los concentrados de proteína vegetal como fuentes de nitrógeno en las dietas de los rumiantes gracias a los microorganismos del rumen. Estos son capaces de utilizar el nitrógeno no proteico para la síntesis de proteína microbiana cuyo elevado valor biológico permite cubrir, normalmente, la mayoría de las necesidades nitrogenadas de los rumiantes. Entre todos los productos nitrogenados no proteicos, la urea ha alcanzado preponderancia a pesar de diversos inconvenientes entre los que destaca la elevada velocidad de degradación ruminal y la consiguiente liberación brusca de amoníaco. Aunque en las décadas pasadas se han investigado distintos productos y tratamientos para ralentizar la degradación ruminal de la urea, ninguno ha adquirido especial relevancia. Actualmente se comercializan nuevos productos de urea de lenta degradación ruminal cuyo mayor interés es, probablemente, la posibilidad de reemplazar eficazmente parte de la proteína vegetal en las dietas de los rumiantes sin los inconvenientes propios de la urea. Sin embargo, más investigaciones son necesarias para establecer las mejores condiciones de utilización de dichos productos en el diseño y la formulación de dietas.

In the present work, the interest of the new available products of slow rumen degradable urea is examined. Previously, the history of the use of nonprotein nitrogen compounds in animal feeding and the key aspects of urea metabolism in the ruminants are reviewed briefly. Over half a century ago it was discovered that the nonprotein nitrogen products can replace the plant protein in the diets for ruminants due to the ability of the rumen microorganisms to synthesize protein from them. The microbial protein has a high biological value for the ruminant and usually covers most of its nitrogen requirements. Among all the nonprotein nitrogen products, urea has achieved dominance despite several drawbacks, specially the high rate of ruminal degradation and consequent sudden release of ammonia. While in the past decades different products and treatments have been tried to slow the ruminal degradation of urea, none has acquired special significance. New products of slow release urea are currently available. Probably the most interesting potential of those products is the possibility of replacing efficiently part of the plant protein in ruminant diets without the drawbacks of urea. However, more research is required to find out the best conditions for their use in the design and formulation of diets.