Medieval technical texts and experimental approaches. A theoretical perspective on the value of technical recipes as sources to reconstruct the history of medieval glassmaking practices

Abstract

This paper aims to present a theoretical perspective on the use of experimental approaches to enhance the value of medieval ’technical’ recipes as sources for the study of broader craft practices in the past. After presenting the nature of some of these texts and reviewing previous experimental studies related to medieval glassmaking, we explain several experiments based on the Epistola Abbreviatoria, a glassmaking-focused late medieval text from the Iberian Peninsula, to illustrate the potential of combining the study of these recipes and the experimental approach for a better understanding of wider glassmaking practices in the Middle Ages.

El presente artículo aspira a presentar una perspectiva teórica sobre el uso del método experimental para incrementar el valor de las recetas ‘técnicas’ medievales como fuente para el estudio de las prácticas artesanales del pasado. Tras presentar la naturaleza de algunos de estos textos y repasar anteriores trabajos experimentales relacionados con la producción de vidrio, explicamos varios experimentos basados en la Epistola Abbreviatoria, un texto sobre la producción de vidrio producido en la península ibérica en la Baja Edad Media, para ilustrar el potencial que la combinación del estudio de estas recetas y el método experimental tiene para el estudio de las prácticas de producción de vidrio en la Edad Media.