Freeing Vuyazi: Orality and Women’s Subjectivity in Paulina Chiziane’s Fiction

Abstract

Oral stories often maintain societal structures through the teaching of cultural norms. By bringing oral stories into her written text, Chiziane positions the elders as the resources of the village, the pillars, and the center of a fragmented world where things have started to change. As sites of memory, elder women establish a balance when the community needs to face modernity. However, as Chiziane deconstructs oral tales, she also subverts the colonial language. Here, I examine how the author utilizes a feminist and Africanist aesthetics, through oral tales, myths and proverbs often told by elder women, to reinvent the Portuguese language and literature while subverting myths and legends which reinforce gender hierarchies.

Las historias orales mantienen a menudo las estructuras sociales, a través de la enseñanza de normas culturales. Al incorporar historias orales en su obra escrita, Chiziane sitúa a los mayores como recursos de la aldea, como pilares y centro de un mundo fragmentado en el que las cosas han empezado a cambiar. Como sedes de la memoria, las mujeres mayores aportan un equilibrio cuando la comunidad necesita afrontar la modernidad. Sin embargo, al tiempo que Chiziane deconstruye los cuentos orales, subvierte igualmente la lengua colonial. En este trabajo examino cómo la autora recurre a una estética feminista y africanista, a través de cuentos, mitos y proverbios orales, frecuentemente transmitidos por mujeres mayores, para reinventar la lengua portuguesa, al tiempo que subvierte los mitos y leyendas que refuerzan las jerarquías de género.