The Powers of the Soul in David of Augsburg’s 'De Exterioris et Interioris Hominis Compositione'

Abstract

David of Augsburg, who lived from c.1200 to 1272, is perhaps one of the least known of the most read authors of the late Middle Ages. His opus magnum, De exterioris et interioris hominis compositione secundum triplicem statum incipientium, proficientium et perfectorum, written in the 1240s in Regensburg, is one of the most successful books of learning in the Northern part of Europe in the Late Middle Ages. It is a voluminous treatise consisting of three books, structured according to Pseudo-Dionysius’ three steps of the spiritual life. Within this triple scheme, the three powers of the soul (understanding, memory, and will) are presented as central to the whole trajectory of spiritual growth towards God. This article addresses five paradoxes that one encounters while studying David and his extensive treatise, in particular the parts on the powers of the soul.

David de Augsburgo, quien vivió aproximadamente desde el año 1200 hasta 1272, es quizás uno de los autores menos conocidos pero más leídos de finales de la Edad Media. Su obra magna, De exterioris et interioris hominis compositione secundum triplicem statum incipientium, proficientium et perfectorum, escrita en la década de 1240 en Ratisbona, fue uno de los libros de aprendizaje más exitosos en la parte norte de Europa durante la Baja Edad Media. Se trata de un tratado voluminoso que consta de tres libros, estructurados según los tres pasos de la vida espiritual de Pseudo-Dionisio. Dentro de este esquema triple, se presentan las tres facultades del alma (entendimiento, memoria y voluntad) como centrales para toda la trayectoria del crecimiento espiritual hacia Dios. Este artículo aborda cinco paradojas que se encuentran al estudiar a David y su extenso tratado, en particular las partes sobre los poderes del alma.