Ockham’s Flying Soul An Argument Against Henry of Ghent on the Powers of the Soul

Abstract

Medieval thinkers unanimously believed a human soul has various powers. Yet, the latter point is also nearly the only one they agreed upon. In the paper, I focus on two contrary opinions maintained by Henry of Ghent and William of Ockham. Whereas Henry of Ghent held powers of the soul are defined with respect to the activities they are powers-for, Ockham refuted such a contention. To make his point Ockham launches a thought experiment: if God created an intellective soul without creating anything else, wouldn’t the powers in this soul still exist fully? Upon succinctly presenting Henry of Ghent’s view on the powers of the soul, I provide a detailed analysis of Ockham’s counterargument. I argue Henry could still reply to Ockham’s rebuttal, and show how the latter bares a remote resemblance to Avicenna’s flying man argument.

Los pensadores medievales estuvieron unánimemente de acuerdo en que el alma humana tiene diversas facultades. Sin embargo, este punto es casi el único en el que estuvieron de acuerdo. En el artículo, me centro en dos opiniones contrarias mantenidas por Enrique de Gante y Guillermo de Ockham. Mientras que Enrique de Gante sostenía que las facultades del alma se definen con respecto a las actividades para las que son facultades, Ockham refutó tal afirmación. Para respaldar su punto, Ockham lanza un experimento mental: si Dios creara un alma intelectual sin crear nada más, ¿no existirían plenamente las facultades en esta alma? Tras presentar sucintamente la visión de Enrique de Gante sobre las facultades del alma, proporciono un análisis detallado de la contraargumentación de Ockham. Argumento que Enrique aún podría responder a la refutación de Ockham, y muestro cómo esta última guarda un parecido remoto con el argumento del hombre volador de Avicena.