Bases for a conformity assessment scheme for sustainable game management in recreational hunting

Abstract

Recreational hunting is an outdoor leisure activity widely practiced in the natural environment which faces strong challenges that condition its management. The certification of recreational hunting sustainability can be the solution to these challenges where environmental, social, and economic aspects must be considered. This dissertat on aims to lay out the foundations to propose a sustainable hunting management certification scheme for recreational hunting in Spain. To carry this out, the participation of experts and interested parties from the hunting sector (land owners, hunters and environmental agents) is included, as well as different methods (159 personal structured interviews, 2 online questionnaires with different topics completed by 79 experts, 872 hunters and 116 landowners, and biometrics data from 556 killed animals) and typical methodologies of environmental and social sciences (Delphi method, discrete choice experiments, path analysis, etc.). This work addresses four specific objectives in four independent chapters. In Chapter I, by applying the Delphi method which engaged 78 experts, a consensus was reached to define seven sustainability criteria, covering the hunting population, habitat, and socioeconomic aspects. In addition, this chapter proposes a conformity assessment system to certi fy the sustainability of game management. To establish standards under Principles, Criteria and Indicators, and ensure its adaptability to ecological, social, and regulatory changes, a committee composed of scientists, public officials, and representatives of certification bodies is created. Chapter II focuses on quantifying hunter preferences for the sustainable hunting certificati on criteria defined in Chapter I, using a discrete choice experiment with 621 hunters in Spain. The results indicate strong support for criteria related to hunting population demographics and behavior, followed by habitat condition and conservation of native genetics. Management of hunter sati facti on is also appreciated criterion. This chapter highlights the importance given by hunters to making hunting activiti es compatible with conservation objectives. Chapter III explores the influence of management practices on hunter satisfaction based on hunting scenarios in southern Spain. By applying path analysis, the study identifies drivers for hunter satisfaction. The results show that the achievement dimension, specifically shooting and sighting game, is significant to determine hunter satisfacti on with trophy deer during hunting.Perimeter enclosure also plays an important role in satisfaction, so it is argued that maximizing hunter satisfaction may conditi on the present and future sustainability of game management. Finally, Chapter IV investigates the role of stakeholders (environmental agents, landowners, and hunters) in monitoring a potential performance indicator of a habitat dimension criterion. In particular, to monitor the distribution of the Egypti an mongoose in southern Spain. Official data collected by reference methods are compared with information provided by on-line surveys of hunters, landowners, and rangers. The results show the potential of rangers to guarantee accuracy in monitoring, although hunters and landowners, who provide complementary information, could create biases in the estimation. This dissertati on provides part of the necessary basis for the implementati on of a game management certificati on scheme, involving stakeholders that contribute to the development of effective conservation and management strategies in Spain. The dissertati on also includes a discussion in which the attributes of hunting quality are defined based on sustainability criteria, the issue of achievement in management is addressed, the roles of hunters and managers in the assessment of sustainability is considered, and where the necessary conditions for the success of game management certification and the future of this proposal are outlined.

La caza recreativa es una actividad de ocio ampliamente practicada en el entorno natural que se enfrenta a fuertes desafíos que condicionan su gestión. La certificación de la sostenibilidad de la caza recreativa puede ser una solución a estos desafíos y debe tener en cuenta los aspectos ambientales, sociales y económicos. Esta tesis doctoral, busca sentar las bases para proponer un esquema de certificación de la gestión cinegética sostenible para la caza recreativa en España. Para ello, a través de la participación de expertos y partes interesadas del sector cinegético (propietarios de cotos, cazadores y agentes medioambientales) y diferentes métodos (159 entrevistas estructuradas personales, 2 cuestionarios on-line con diferentes temáticas rellenado por 79 expertos, 872 cazadores y 116 propietarios de cotos, medidas biométricas de 556 animales abatidos) y metodologías propias de las ciencias ambientales y sociales (método Delphi, experimentos de elección discreta, path analysis, etc.), el presente trabajo aborda cuatro objetivos específicos en cuatro capítulos independientes. En el Capítulo I, a través del método Delphi involucrando a 78 expertos consensua siete criterios de sostenibilidad, que abarcan la población cinegética, el hábitat y los aspectos socioeconómicos. Además, en este capítulo se propone un sistema de evaluación la conformidad para certificar la sostenibilidad de los sistemas de gestión cinegética. A fi n de garantiza su adaptabilidad a los cambios ecológicos, sociales y regulatorios, el sistema establece un Comité compuesto por científicos, funcionarios públicos y representantes de entidades de certificación. El Capítulo II se centra en cuantificar las preferencias de los cazadores por los criterios de certificación de la caza sostenible definidos en el Capítulo I, empleando un experimento de elección discreta con 621 cazadores en España. Los resultados indican un fuerte apoyo a los criterios relacionados con la demografía de la población cinegética, seguidos del estado de los hábitats y la conservación de la genética autóctona. Que se gestione la satisfacción del cazador también es un criterio apreciado. Este capítulo destaca la importancia otorgada por el cazador a compatibilizar las actividades de caza con los objetivos de conservación. El Capítulo III explora la influencia de las prácticas de gestión intensiva en la satisfacción de los cazadores de montería en el sur de España. Aplicando el path analysis, el estudio identifica factores que afectan la satisfacción de los cazadores. Los resultados muestran que la dimensión de logro, específicamente abatir y avistar piezas de caza, es la más significativa para determinar la satisfacción del cazador de trofeo de ciervo durante la montería. El cerramiento perimetral también juega un papel importante en la satisfacción, por lo que se discute como maximizar la satisfacción del cazador puede condicionar el presente y futuro de la gestión cinegética. Finalmente, el Capítulo IV investiga el papel de las partes involucradas (agentes de medio ambiente, propietarios de coto y cazadores) en la monitorización de un potencial indicador de desempeño de un criterio de la dimensión de hábitat. Particularmente, se escoge la monitorización de la distribución del meloncillo en el sur de España. Se comparan datos oficiales recopilados mediante método de referencia con la información proporcionada con encuestas online de cazadores, propietarios de cotos de caza y agentes de medio ambiente. Los resultados muestran el potencial de los agentes de medioambiente para asegurar la precisión del monitoreo, mientras que cazadores y propietarios de cotos ofrecen información complementaria, aunque podría introducir sesgos en la estima. Esta tesis sienta algunas de las bases necesarias para la implementación de un esquema de certificación de la gestión cinegética en España, involucrando a las partes interesadas y contribuyendo al desarrollo de estrategias efectivas de conservación y gestión sostenible. La tesis además realiza una discusión conjunta donde se define el término calidad de la gestión cinegética mediante los criterios de sostenibilidad, se discute la capacidad de los cazadores y gestores en la evaluación de la sostenibilidad, se reflexiona sobre las condiciones necesarias para el éxito de la certificación de la gestión cinegética y sobre el futuro de esta propuesta.