Perceptions of nurses about Continuing Education in Nursing: Motivational factors and barriers

Abstract

The ability of countries and individuals to benefit from the emerging knowledge economy depends mainly on human capital, namely education, skills, talents and competences. In today's world, where the knowledge economy plays an increasingly vital role in shaping global competitiveness, human capital stands as a key determinant of success. Countries with a strong commitment to education, innovation, and skills development are better positioned to harness the opportunities presented by the knowledge economy, benefiting from increased productivity, creativity, and overall economic growth. Education is at the heart of this development, acting as the foundation upon which a knowledge economy is built. Investing in education yields significant returns, not only for individuals but also for society as a whole. It fosters innovation, drives technological advancement, and supports economic and social progress. In recognition of the central role education plays, the European Union (EU) has made substantial strides toward becoming a leading force in the global knowledge economy. To achieve this vision, the EU has established various educational initiatives and structures aimed at fostering a highly educated and skilled workforce. One of the most important components of these efforts is the promotion of lifelong learning, a concept that encourages individuals to continuously upgrade their skills and knowledge throughout their careers. Within the framework of lifelong learning, Continuing Nursing Education (CNE) has emerged as a crucial area of focus. Nurses, as essential pillars of the healthcare system, must stay updated with the latest advancements in medical knowledge, technology, and best practices to provide high-quality care. The continuous professional development of nurses through CNE programs enables them to upgrade their clinical skills, enhance their self-efficacy, and ultimately improve the quality of care they deliver to patients. Furthermore, participation in CNE fosters a sense of professional growth and empowerment among nurses, as it allows them to stay current with the latest trends in healthcare and contribute more effectively to their respective healthcare institutions. The significance of CNE in nursing is underscored by the EU's broader goal of creating a highly competitive, knowledge-driven economy. By encouraging nurses to participate in CNE programs, healthcare systems can improve the overall quality of care and address the growing demand for skilled healthcare professionals. In addition to benefiting healthcare organizations, CNE programs offer individual nurses opportunities for personal and professional growth, equipping them with the knowledge and skills needed to advance in their careers and adapt to the evolving needs of the healthcare sector. The primary objective of this research is to identify and analyze the factors that both motivate and hinder nurses from participating in CNE programs. Understanding these factors is essential for designing effective strategies to encourage higher participation rates in CNE and, by extension, enhance the overall quality of nursing care. Additionally, the study aims to investigate the various sources of funding available to nurses for participating in CNE programs. Funding plays a critical role in determining whether nurses can access continuing education opportunities, and examining the different funding mechanisms in place is crucial for identifying potential barriers to participation. Furthermore, the study seeks to compare the practices related to nursing education in Greece with those of other European countries, offering insights into how Greece can improve its nursing education system and align it more closely with international standards. To achieve these objectives, a combination of quantitative and qualitative research methods was employed. The quantitative research involved a survey of 154 nurses working in a variety of healthcare settings, including nursing homes, hospital clinics, and schools. These nurses were asked to complete an online questionnaire designed to assess both the motivations and barriers they face in participating in CNE programs. The Participation Reason Scale (PRS) and Deterrents Participation Scale (DPS) were used as the primary instruments for measuring these factors. In addition to the quantitative approach, a qualitative methodology was utilized to gain a deeper understanding of the experiences and perspectives of nurses regarding CNE. Fifteen nurses working in nursing homes, school units, and clinics participated in semi-structured interviews, providing valuable insights into the challenges and opportunities they encounter in pursuing continuing education. The data collected through these interviews were analyzed to identify recurring themes and patterns related to the factors that influence nurses' decisions to engage in CNE programs. The results of both the quantitative and qualitative analyses indicate that nurses hold overwhelmingly positive attitudes toward CNE. The majority of participants have attended multiple CNE programs, either as attendees or as speakers, underscoring the value they place on continuing education. The most prominent motivating factors identified by participants include financial incentives, professional development, and personal growth. These findings align with previous studies that have highlighted the importance of these factors in encouraging participation in professional development programs. However, the study also identified significant deterrents to participation in CNE, with financial costs, lack of free time, and competing family and work commitments being the most commonly cited barriers. These challenges are consistent with the findings of similar studies conducted in other countries, suggesting that these barriers are not unique to Greece but are prevalent across various healthcare systems. Notably, one of the most important findings of the study is the lack of a supportive framework on the part of employers. Many nurses reported that their employers do not provide financial support for continuing education, nor do they offer educational leave, making it difficult for nurses to participate in CNE programs. The qualitative data revealed additional insights into the attitudes of employers toward CNE. Several participants expressed frustration with the lack of employer support, noting that their employers not only fail to fund their continuing education but also create additional obstacles by refusing to grant them the necessary time off to attend CNE programs. This lack of support from employers is a significant barrier to nurses' profesional development and highlights the need for policy changes to ensure that nurses have the opportunity to engage in CNE without facing unnecessary challenges. The findings of this study suggest that while nurses in Greece are highly motivated to participate in CNE programs, there are several systemic barriers that need to be addressed to facilitate greater participation. The absence of employer support, in particular, is a critical issue that must be resolved to ensure that nurses can access the continuing education opportunities they need to stay current in their field and provide high-quality care. In conclusion, much work remains to be done in Greece in the area of Continuing Nursing Education, particularly with regard to employer support. While nurses themselves are eager to participate in CNE programs, the lack of financial and logistical support from employers poses a significant barrier to their professional development. Addressing these challenges will require a concerted effort from policymakers, healthcare institutions, and employers to create a more supportive environment for nurses' continuing education. By doing so, Greece can ensure that its nursing workforce remains well-equipped to meet the demands of the evolving healthcare landscape and contribute to the country's broader goal of becoming a leader in the global knowledge economy.

La capacidad de los países y de los individuos para beneficiarse de la emergente economía del conocimiento depende principalmente del capital humano, es decir, de la educación, habilidades, talentos y competencias. En el mundo actual, donde la economía del conocimiento juega un papel cada vez más vital en la configuración de la competitividad global, el capital humano se presenta como un factor clave para el éxito. Los países que tienen un fuerte compromiso con la educación, la innovación y el desarrollo de habilidades están mejor posicionados para aprovechar las oportunidades que presenta la economía del conocimiento, beneficiándose de un aumento en la productividad, creatividad y crecimiento económico general. La educación está en el corazón de este desarrollo, actuando como la base sobre la cual se construye una economía del conocimiento. Invertir en educación produce retornos significativos, no solo para los individuos, sino también para la sociedad en su conjunto. Fomenta la innovación, impulsa el avance tecnológico y respalda el progreso económico y social. En reconocimiento del papel central que juega la educación, la Unión Europea (UE) ha realizado importantes avances para convertirse en una fuerza líder en la economía global del conocimiento. Para alcanzar esta visión, la UE ha establecido diversas iniciativas y estructuras educativas destinadas a fomentar una fuerza laboral altamente educada y calificada. Uno de los componentes más importantes de estos esfuerzos es la promoción del aprendizaje permanente, un concepto que alienta a los individuos a actualizar continuamente sus habilidades y conocimientos a lo largo de sus carreras. Dentro del marco del aprendizaje permanente, la Educación Continua en Enfermería (ECE) ha emergido como un área de enfoque crucial. Las enfermeras, como pilares esenciales del sistema de salud, deben mantenerse actualizadas con los últimos avances en conocimientos médicos, tecnología y mejores prácticas para proporcionar una atención de alta calidad. El desarrollo profesional continuo de las enfermeras a través de programas de ECE les permite mejorar sus habilidades clínicas, aumentar su autoeficacia y, en última instancia, mejorar la calidad de la atención que brindan a los pacientes. Además, la participación en la ECE fomenta un sentido de crecimiento profesional y empoderamiento entre las enfermeras, ya que les permite estar al día con las últimas tendencias en atención sanitaria y contribuir de manera más efectiva a sus respectivas instituciones de salud. La importancia de la ECE en la enfermería está subrayada por el objetivo más amplio de la UE de crear una economía altamente competitiva y basada en el conocimiento. Al alentar a las enfermeras a participar en programas de ECE, los sistemas de salud pueden mejorar la calidad general de la atención y abordar la creciente demanda de profesionales de la salud capacitados. Además de beneficiar a las organizaciones de atención médica, los programas de ECE ofrecen a las enfermeras oportunidades para el crecimiento personal y profesional, equipándolas con los conocimientos y habilidades necesarios para avanzar en sus carreras y adaptarse a las necesidades cambiantes del sector sanitario. El objetivo principal de esta investigación es identificar y analizar los factores que tanto motivan como dificultan la participación de las enfermeras en los programas de ECE. Comprender estos factores es esencial para diseñar estrategias eficaces que fomenten una mayor participación en la ECE y, por extensión, mejoren la calidad general de la atención de enfermería. Además, el estudio tiene como objetivo investigar las diversas fuentes de financiamiento disponibles para que las enfermeras participen en los programas de ECE. El financiamiento juega un papel crítico en la determinación de si las enfermeras pueden acceder a oportunidades de educación continua, y examinar los diferentes mecanismos de financiamiento es crucial para identificar posibles barreras a la participación. Asimismo, el estudio busca comparar las prácticas relacionadas con la educación en enfermería en Grecia con las de otros países europeos, ofreciendo información sobre cómo Grecia puede mejorar su sistema de educación en enfermería y alinearlo más estrechamente con los estándares internacionales. Para lograr estos objetivos, se empleó una combinación de métodos de investigación cuantitativos y cualitativos. La investigación cuantitativa incluyó una encuesta a 154 enfermeras que trabajaban en diversos entornos de atención médica, incluidos hogares de ancianos, clínicas hospitalarias y escuelas. A estas enfermeras se les pidió que completaran un cuestionario en línea diseñado para evaluar tanto las motivaciones como las barreras que enfrentan para participar en los programas de ECE. Se utilizaron la Escala de Razones de Participación (PRS, por sus siglas en inglés) y la Escala de Dificultades de Participación (DPS, por sus siglas en inglés) como los instrumentos principales para medir estos factores. Además del enfoque cuantitativo, se utilizó una metodología cualitativa para obtener una comprensión más profunda de las experiencias y perspectivas de las enfermeras en relación con la ECE. Quince enfermeras que trabajaban en hogares de ancianos, unidades escolares y clínicas participaron en entrevistas semiestructuradas, proporcionando valiosos conocimientos sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan al perseguir la educación continua. Los datos recopilados a través de estas entrevistas se analizaron para identificar temas y patrones recurrentes relacionados con los factores que influyen en las decisiones de las enfermeras para participar en programas de ECE. Los resultados de ambos análisis, cuantitativo y cualitativo, indican que las enfermeras tienen actitudes abrumadoramente positivas hacia la ECE. La mayoría de los participantes han asistido a varios programas de ECE, ya sea como asistentes o como ponentes, lo que subraya el valor que le atribuyen a la educación continua. Los factores motivadores más destacados identificados por los participantes incluyen incentivos financieros, desarrollo profesional y crecimiento personal. Estos hallazgos coinciden con estudios anteriores que han resaltado la importancia de estos factores para fomentar la participación en programas de desarrollo profesional. Sin embargo, el estudio también identificó importantes obstáculos para la participación en la ECE, entre los que se encuentran los costos financieros, la falta de tiempo libre y los compromisos familiares y laborales. Estos desafíos son consistentes con los hallazgos de estudios similares realizados en otros países, lo que sugiere que estas barreras no son exclusivas de Grecia, sino que son comunes en varios sistemas de salud. Uno de los hallazgos más importantes del estudio es la falta de un marco de apoyo por parte de los empleadores. Muchas enfermeras informaron que sus empleadores no brindan apoyo financiero para la educación continua, ni ofrecen permisos educativos, lo que dificulta la participación de las enfermeras en los programas de ECE. Los datos cualitativos revelaron información adicional sobre las actitudes de los empleadores hacia la ECE. Varios participantes expresaron su frustración por la falta de apoyo de los empleadores, señalando que no solo no financian su educación continua, sino que también crean obstáculos adicionales al negarse a otorgarles el tiempo libre necesario para asistir a los programas de ECE. Esta falta de apoyo de los empleadores es una barrera significativa para el desarrollo profesional de las enfermeras y destaca la necesidad de cambios en las políticas para garantizar que las enfermeras tengan la oportunidad de participar en la ECE sin enfrentar desafíos innecesarios. Los hallazgos de este estudio sugieren que, aunque las enfermeras en Grecia están altamente motivadas para participar en programas de ECE, existen varias barreras sistémicas que deben abordarse para facilitar una mayor participación. La ausencia de apoyo por parte de los empleadores, en particular, es un problema crítico que debe resolverse para garantizar que las enfermeras puedan acceder a las oportunidades de educación continua que necesitan para mantenerse actualizadas en su campo y brindar atención de alta calidad. En conclusión, aún queda mucho por hacer en Grecia en el área de la Educación Continua en Enfermería, especialmente en lo que respecta al apoyo de los empleadores. Si bien las enfermeras están ansiosas por participar en programas de ECE, la falta de apoyo financiero y logístico por parte de los empleadores representa una barrera significativa para su desarrollo profesional. Abordar estos desafíos requerirá un esfuerzo concertado por parte de los responsables de las políticas, las instituciones de atención médica y los empleadores para crear un entorno más favorable para la educación continua de las enfermeras. Al hacerlo, Grecia puede garantizar que su fuerza laboral de enfermería esté bien equipada para satisfacer las demandas del cambiante panorama de la atención sanitaria y contribuir al objetivo más amplio del país de convertirse en un líder en la economía global del conocimiento.