A limping mother and a witch-whore: monstrous maternities in Elena Ferrante’s The neapolitan quartet

Abstract

Motherhood has traditionally been depictedas the greatest formof loveand compassionin our society, and it was believed that maternity wasthe ultimate step a woman couldtake to accomplish a fulfilled womanhood. Maternity is supposed to become a source of happiness for the mother, who sacrifices her own identity in the name of motherhood. Nonetheless, forthe biological phenomenon of becoming pregnant and a mother,society has set high-standardexpectations,categorising women either as‘good mothers’or ‘bad mothers’,depending onwhetherthey can fulfil unrealistic goals.This paper analyses the complexity of subversive mother characters in Elena Ferrante’s saga The Neapolitan Quartet, examining the monsterisation female characters undergo when they do not conform to conventions.

En nuestra sociedad, la maternidad se ha concebido tradicionalmente como la mayor forma de amor y compasión, hasta el punto de considerarla como el último paso que una mujer debía dar para ser una ‘mujer completa’. Se supone que la maternidad brinda una felicidad total a la madre, quien pierde su identidad a causa de la misma, ya que su rol como madrees el que predomina a ojos de la sociedad. No obstante, ante el fenómeno biológico del embarazo y de convertirse en madre, la sociedad asume unas expectativas irreales que terminan categorizando a las mujeres como ‘buenas madres’ o ‘malas madres’. Este ensayo analiza la complejidad de personajes madre subversivos en la saga Dos amigas de Elena Ferrante y examina cómo los personajes mujer son representados como monstruos cuando no cumplen con lo establecido.