La complejidad de lo simple: la poesía de John Ashbery como versión del modo pastoral

Abstract

Esta tesis doctoral se plantea ubicar la obra del poeta americano John Ashbery (1927- 2017) en el espacio crítico de la pastoral. Se busca con ello dar respuesta a la complejidad hermenéutica de su poesía que resulte críticamente ecuménica y más satisfactoria que el posicionamiento en extremos – la influencia de la tradición frente a la innovación de la vanguardia – que han polarizado su análisis. Se parte para ello de un recorrido por las diversas tendencias críticas sobre la obra de Ashbery, prestando interés al momento de su entrada en el canon, gracias principalmnte al análisis de Harold Bloom, en los años 70 del siglo XX, y del efecto de esa aceptación en la consiguiente obra del poeta. En el recorrido por la crítica de la poesía ashberiana, y para el establecimiento de una crítica pastoral, tiene un papel central el desglose entre la ecocrítica y la poesía pastoral en la crítica ashberiana. Una de las carencias principales del análisis pastoral es la ausencia de sistematización en el análisis y explicación de los elementos que establecen la pertenencia de un texto a ese modo literario. Esto ha sido subsanado con la realización de un análisis retórico-temático del modo pastoral como dispositivo ideológico, analizando sus elementos constitutivos. Se aducen ejemplos que muestran la pertinencia de la temática y forma pastoral a poemas de Ashbery y de escritores anteriores, con el fin de proporcionar una visión diacrónica. Se ha partido de los análisis de la pastoral de Paul Alpers, de Terry Gifford y, sobre todo, William Empson, que se han relacionado con elementos formales en la exploración de la égloga, de la elegía, y de la aplicación pastoral de la sextina. El último bloque de la tesis consiste en la aplicación de los elementos pastorales en poemas y libros del conjunto de la obra ashberiana. Esta aplicación metodológica está dominada por principios críticos de raigambre dialéctica y desconstructiva (Empson, Alpers, Fletcher, Bloom, De Man, Derrida), con la intención de superar la división tradición-vanguardia, y sistematizar en un esquema operativo principios diacrónicos (de historia literaria) y principios sincrónicos (de teoría literaria). Estos principios se aplican en los últimos cuatro capítulos a la lectura atenta de “Evening in the Country”, “Self- Portrait in a Convex Mirror”, Flow Chart y Where Shall I Wonder. Los resultados más sobresalientes que esta tesis ofrece son la valoración del concepto de carrera poética como elemento dialéctico en la obra ashberiana; la centralidad del proceso de retiro y retorno de la pastoral en los poemas de The Double Dream of Spring; la interpretación del poema “Self-Portrait in a Convex Mirror” como elegía pastoral, seguidora del modelo primigenio de ésta, el Idilio I de Teócrito; el elemento agónico contra la propia obra previa del autor como generador en Flow Chart; y la interpretación del estilo tardío ashberiano como una versión performativa del dotage, basada en modelos literarios de Edward Lear, Lewis Carroll, Wordsworth y King Lear de Shakespeare. Pero lo que la tesis prueba, sobre todo, es la productividad del enfoque pastoral, entendido como la relación dialéctica implícita en el retiro y retorno, y asociado al meta-tropo de la ironía, en una representación crítica más ajustada a las complejidades y desvíos de la poesía de John Ashbery.

This doctoral thesis aims to place the work of the American poet John Ashbery (1927- 2017) in the critical realm of pastoral literature. Its goal is to address the hermeneutic complexity of his poetry in a way that is critically ecumenical and, therefore, more faithful to it than the polarized analysis between the influence of tradition and the innovation of the avant-garde. This is achieved by exploring the various critical perspectives on Ashbery's work, paying particular attention to his inclusion in the canon, mainly thanks to Harold Bloom's advocation in the 1970s, and the effect of this critical recognition on the poet's subsequent work. In the review of the criticism of Ashbery's poetry, and for the establishment of a pastoral critique, the distinction between ecocriticism and pastoral poetry in Ashberian criticism plays a central role. One of the main shortcomings of pastoral analysis is the lack of systematization in the analysis and explanation of the elements that establish a text's belonging to this literary mode. This has been addressed by conducting a rhetorical-thematic analysis of the pastoral mode as an ideological device, analyzing its constituent elements. The examples provided show the relevance of pastoral themes and forms to Ashbery's poems and those of earlier writers, whose influence on Ashbery’s work helps establish a diachronic vision. The analyses of pastoral literature conducted by Paul Alpers, Terry Gifford, and especially William Empson, have been used, relating them to formal elements in the exploration of the eclogue, the elegy, and the pastoral employment of the sestina. The final section of the thesis consists of applying pastoral elements to poems and books within Ashbery's body of work. This methodological application is dominated by critical principles of dialectical and deconstructive origin (forged by Empson, Alpers, Fletcher, Bloom, De Man, Derrida), with the intention of overcoming the tradition-avantgarde divide, and systematizing in one operational scheme diachronic principles (of literary history) and synchronic principles (of literary theory). These principles are applied in the last four chapters to the close reading of "Evening in the Country," "Self- Portrait in a Convex Mirror," Flow Chart, and Where Shall I Wonder. The most prominent results obtained by this thesis are the assessment of the concept of poetic career as a dialectical element in Ashbery's work; the centrality of the process of withdrawal and return of the pastoral in the poems of The Double Dream of Spring; the interpretation of the poem "Self-Portrait in a Convex Mirror" as a pastoral elegy, following the primordial model of this genre, Theocritus' Idyll 1; the agonistic element against the author's own previous work as a poetic generator in Flow Chart; and the interpretation of Ashbery's late style as a performative version of dotage, cast in literary models provided by Edward Lear, Lewis Carroll, Willimam Wordsworth, and Shakespeare's King Lear. But what the thesis proves, above all, is the productivity of the pastoral approach, understood as the implicit dialectical relationship in retire and return, and associated with the meta-trope of irony, in a critical representation more attuned to the complexities and deviations of John Ashbery's poetry.