Translation vs. Scaffolding for the Writing Practice: Techniques Employed by In-Service EFL Teachers in Primary Education

Abstract

Writing entails one of the most difficult skills to teach in the English as a Foreign Language (EFL) classroom, above all in Primary Education. The main purpose of this paper was to analyse the techniques employed by EFL teachers in the teaching of writing. The study addressed fundamental issues for the development of writing skill, such as approaches to teaching writing, scaffolding and translation, the use of metacognitive strategies, and the type of activities and resources employed by in-service teachers. A quantitative survey was designed and administered online to 47 in-service EFL teachers in Primary Education (20 from bilingual schools and 27 from non-bilingual schools). The results showed that scaffolding was more frequent among the EFL teachers over the translation, even though using the mother tongue was very popular among the respondents’ answers. Besides, EFL teachers from both cohorts pointed out that among the most frequent metacognitive strategies were the suggestions of improvements and the use of checklists or rubrics rather than the organisation of peer reviews in class. The activities that best suit the practice of writing were those in which teachers had more control (familiarisation and controlled writing). To conclude, the respondents were unfamiliar with many of the tools devoted to writing, being more popular the use of more general educative tools such as Canva, Wordwall, or Padlet. Regarding the outcomes, this study depicts the perceptions and the actual implementation of techniques of the EFL teachers in Primary Education, leaving an open door to further analysis in other educative stages to determine if these techniques are confirmed or refuted in other contexts and levels.

La escritura es una de las destrezas lingüísticas más difíciles de enseñar en el aula de Inglés como Lengua Extranjera (ILE), sobre todo en Educación Primaria. El principal propósito de este trabajo es analizar las técnicas que utilizan los docentes de ILE a la hora de enseñar la escritura. El estudio aborda aspectos esenciales para el desarrollo de la destreza de escritura, como enfoques para enseñar escritura, técnicas de andamiaje y de traducción, el uso de estrategias metacognitivas, y el tipo de actividades y recursos empleados por docentes en activo. Se diseñó un cuestionario cuantitativo en línea al que contestaron 47 docentes de ILE de Educación Primaria en activo (20 de centros bilingües y 27 de centros no bilingües). Los resultados muestran que el profesorado de ILE emplea más técnicas de andamiaje que de traducción, aunque los informantes declararon también que recurrían a la lengua materna. Además, los docentes de ambas muestras destacaron las sugerencias de mejora y el uso de listas de verificación o rúbricas entre las estrategias metacognitivas más usadas, en lugar de organizar revisión por pares para corregir en clase. Las actividades que más se adecuan a la práctica de la escritura son aquellas en las que el profesorado tiene más control en las mismas (familiarización y escritura controlada). Finalmente, los informantes no conocían muchas de las herramientas destinadas a practicar escritura, siendo muy populares las herramientas educativas generales como Canva, Wordwall o Padlet. A la luz de los resultados obtenidos, este estudio describe las percepciones y la implementación real de técnicas entre el profesorado de ILE de Educación Primaria, dejando una puerta abierta a futuros análisis en otras etapas educativas para determinar si estas estrategias se replican o no en otros contextos y niveles.