The politics and the policy: political actors in participatory policy-making

Abstract

Faced with widespread dissatisfaction and deep public discontent with the functioning of representative democracies, public authorities have been increasingly promoting procedures to revitalise their functioning. This PhD thesis examines the role of political parties and representatives (and their ideology) in the adoption of so-called ‘democratic innovations’, focusing on the recent international expansion of deliberative mini-publics. The first section (Part 1) provides context for the rest of the work and delves into one of the threats facing current representative democracies: the rise of authoritarian and anti-political electoral proposals. To this end, it examines (post-election) survey data to explore the reasons behind the first electoral success of VOX in Spain: the 2018 regional elections in Andalusia. The findings presented in Chapter 1 suggest that, beyond support for a centralising vision of the country, support for this party has been strongly fuelled by a (conservative) reaction to social and cultural change, as has been the case with other parties of this political family elsewhere in Europe. In the following two sections, we turn our attention to the study of democratic innovations. The three chapters that make up Part 2 focus on how the ideological orientation of political parties influences the adoption of these procedures. Chapter 2 systematically reviews the previous literature on the subject (articles published in English between 1990 and 2024). Its results show that ideology remains a relevant factor (albeit with nuances) in understanding the adoption of democratic innovations: both their (early) spread and the design characteristics of the procedures adopted. Chapter 3 examines the influence of the ideological orientation of ruling parties on the design characteristics of the deliberative mini-publics adopted in three European countries. This analysis shows how left-wing parties, more than right-wing parties, tend to develop mini-publics whose characteristics allow for a greater degree of deliberation and the drafting of higher quality final recommendations. Chapter 4 extends this analysis geographically and temporally, studying the patterns of adoption of mini-publics in 18 European countries from 1979 to 2021. Its results show the influence of ideology on the design characteristics of these procedures, reinforcing the conclusions of Chapter 3. Regarding the early adoption of these procedures, the influence of ideology is much less clear. Finally, the two chapters that make up Part 3 focus on political representatives (at the individual level). Chapter 5 uses an experimental approach to examine the design preferences of representatives and, above all, to understand how these preferences affect their willingness to adopt a mini-public. The results of the analysis show that characteristics relating to the composition of the mini-public (the representativeness of the participants, their profile or the presence of politicians in the assembly) have a strong influence on their willingness. Variations in these preferences are also observed depending on the administrative level at which the procedure is adopted. Chapter 6 delves a little deeper into this relationship and, following the same experimental design, shows how the design preferences and willingness of representatives vary according to their ideology: left-wing representatives prefer deliberative mini-publics with more participants and that include the voices of those who are traditionally not represented, while right-wing representatives prefer smaller procedures in which people with a high level of education are the main participants.

Frente a la extendida insatisfacción y el profundo malestar ciudadano con el funcionamiento de las democracias representativas, el impulso de las autoridades públicas a procedimientos para tratar de revitalizar su funcionamiento ha sido creciente. Esta tesis examina el papel de partidos y representantes políticos (y su ideología) en la adopción de las llamadas ‘innovaciones democráticas’, poniendo el foco en la reciente expansión internacional de los mini-públicos deliberativos. El primer apartado (Parte 1) da contexto al resto del trabajo y profundiza en una de las amenazas que afrontan las actuales democracias representativas: el auge de propuestas electorales de corte autoritario y antipolítico. Para ello, examina con datos (poselectorales) de encuesta los motivos detrás del primer éxito electoral de VOX en España: las elecciones regionales andaluzas de 2018. Los hallazgos presentados en el Capítulo 1 sugieren que, más allá del apoyo a una visión centralizadora del país, el apoyo a este partido ha estado fuertemente alimentado por la reacción (conservadora) al cambio social y cultural, como también ha ocurrido con otras formaciones de esta familia política en el resto de Europa. En los siguientes dos apartados volvemos nuestra atención hacia el estudio de las innovaciones democráticas. En concreto, los tres capítulos que componen la Parte 2 ponen el foco sobre cómo la orientación ideológica de los partidos políticos influye en la adopción de estos procedimientos. El Capítulo 2 revisa sistemáticamente la literatura previa en torno al tema (artículos publicados en inglés entre 1990 y 2024). Sus resultados evidencian que la ideología sigue siendo un factor relevante (aunque con matices) a la hora de comprender la adopción de las innovaciones democráticas: tanto su (temprana) expansión como las características de diseño de los procedimientos adoptados. El Capítulo 3 examina la influencia de la orientación ideológica de los partidos gobernantes sobre las características de diseño de los mini-públicos deliberativos adoptados en tres países europeos. Este análisis muestra cómo los partidos de izquierda desarrollan, en mayor medida que los de derecha, mini-públicos cuyas características permiten un mayor grado de deliberación y el esbozo de recomendaciones finales de mayor calidad. El Capítulo 4 extiende este análisis geográfica y temporalmente, estudiando los patrones de adopción de mini-públicos en 18 países europeos desde 1979 hasta 2021. Sus resultados muestran la influencia de la ideología en las características de diseño de estos procedimientos, reforzando las conclusiones del Capítulo 3. En lo relativo a la adopción temprana de estos procedimientos, la influencia de la ideología es mucho menos evidente. Por último, los dos capítulos que componen la Parte 3 ponen el foco sobre los representantes políticos (a nivel individual). El Capítulo 5 usa el abordaje experimental para examinar las preferencias de diseño de los representantes y, sobre todo, comprender cómo estas preferencias acaban afectando a su predisposición a adoptar un mini-público. Los resultados de los análisis muestran que las características relativas a la composición del mini-público (la representatividad de los participantes, su perfil o la presencia de políticos en la asamblea) son muy influyentes en su predisposición. También se observan variaciones en estas preferencias según el nivel administrativo al que se adopte el procedimiento. El Capítulo 6 profundiza un poco más en esta relación y, siguiendo el mismo diseño experimental, muestra cómo las preferencias de diseño y la predisposición de los representantes varían según su ideología: los representantes de izquierda prefieren mini-públicos deliberativos con más participantes y que integren la voz de quienes tradicionalmente no están representados, mientras que los de derecha prefieren procedimientos más reducidos y en los que las personas con un alto nivel educativo sean los principales participantes.