Analysis of Behavioural Factors Driving the Adoption of Agroecological Practices in Olive Groves

Abstract

The following doctoral thesis addresses the problem of how to generalise the agroecological transition in Mediterranean olive groves, choosing the Autonomous Community of Andalusia as a case study. Behavioural factors such as attitudes, subjective norms, and perceived control were identified, as well as external drivers such as financing, economic compensation, and technical training, among others. Both factors and drivers influence olive growers' decisions and intentions to adopt agroecological practices. The overall objective is to analyse the behavioural factors that influence the adoption of agroecological practices in olive groves, expanded into four specific objectives: (O1) map the state of the art and knowledge gaps; (O2) evaluate agroecological practices with criteria of sustainability, profitability and technical feasibility; (O3) prioritize and relate the drivers of adoption through prospective analysis; and (O4) estimate an integrative model that combines the Technology Acceptance Model and the Theory of Planned Behaviour with external drivers to explain the intention to adopt agroecological practices. The research has the potential to contribute to public policies focused on reducing the barriers that arise when converting to organic farming, in line with the European Green Deal and the "Farm to Fork" strategy. The methodology is based on a sequential explanatory triangulation that proceeds from qualitative to quantitative, incorporating the systematic review of scientific literature, analysis of experiments using the Delphi method, an interpretive structural model, a cross-impact model classification, and Structural Equation Model. Among the main findings is that over the last five years, a content analysis of documents from the Web of Science database reveals an increase in scientific articles on agroecological adoption. Highlights include a focus on climate, biodiversity, soils, and the persistence of structural barriers such as supportive public policies. Based on a consensus of 26 experts, twelve agroecological practices were evaluated according to their economic impact, technical difficulty, and contribution to biodiversity, soil, climate, water, and ecosystem services criteria. This consensus identifies cover crops, pruning residues, and no tillage or minimal disturbance as the best practices for all evaluated criteria. Another finding reveals that technical training, economic incentives, access to financing, and integration or interaction among farmers act as drivers of the complex system of adoption of agroecological practices. Linking drivers include economic profitability, technological progress, and access to information. Dependent drivers include the availability of agroecological inputs and access to unconventional markets. This progression from driving drivers to high-dependency drivers provides a roadmap for formulating public policies with a multiplier effect on the adoption of agroecological practices. Finally, relationships such as attitude toward agroecology are identified as the variable that most influences adoption intention, with subjective norms and perceived control being influential, though to a lesser extent. Moreover, ease of use and perceived usefulness affect attitudes and, in turn, attitudes. Among the external drivers, it can be shown that technical training, alternative markets, new technologies, and access to information reduce the perceived complexity of adopting practices. Economic incentives and public policies strengthen perceived control, while access to financing and integration or interaction among farmers directly influence the intention to adopt agroecological practices.

La siguiente tesis doctoral aborda el problema de cómo generalizar la transición agroecológica en el olivar mediterráneo, escogiendo la Comunidad Autónoma de Andalucía como estudio de caso. Se identificaron factores conductuales como actitudes, normas subjetivas y control percibido, asimismo, se identificaron impulsores externos como financiación, compensaciones económicas, formación técnica, entre otros. Tanto los factores como los impulsores influyen en la decisión e intención de los olivicultores de adoptar prácticas agroecológicas. El objetivo general es analizar los factores conductuales que influyen en la adopción de prácticas agroecológicas en el olivar, ampliado en cuatro objetivos específicos: (O1) mapear el estado del arte y las brechas de conocimiento; (O2) Evaluar prácticas agroecológicas con criterios de sostenibilidad, rentabilidad y viabilidad técnica; (O3) jerarquizar y relacionar los impulsores de adopción mediante análisis prospectivos; y (O4) estimar un modelo integrador que combine el Modelo de aceptación tecnológica y la Teoría del comportamiento planificado con drivers externos para explicar la intención de adopción de prácticas agroecológicas. La investigación tiene un potencial para contribuir en políticas públicas focalizadas en disminuir las barreras que se presentan al momento de la conversión a una agricultura ecológica, siguiendo la línea con el Pacto Verde Europeo y la estrategia “De la granja a la mesa”. La metodología está basada en una triangulación explicativa secuencial que va desde lo cualitativo a cuantitativo, utilizando la revisión sistemática de literatura científica, análisis de exertos mediante método Delphi, modelo estructural interpretativo, modelo de impactos cruzados a una clasificación y Modelo de ecuaciones estructurales. Entre los principales hallazgos está que en los últimos cinco años se evidencia un aumento de artículos científicos sobre la temática de adopción agroecológica mediante un análisis de contenido de documentos de la base de datos de la Web of Science. Se destacan enfoque sobre clima, biodiversidad, suelos y la persistencia de barreras estructurales como las políticas públicas de apoyo. Mediante un consenso de 26 expertos se evaluaron doce prácticas agroecológicas según su impacto económico, dificultad técnica, criterios sostenibles de biodiversidad, suelo, clima, agua y servicios ecosistémicos. Este consenso posiciona la cobertura de cultivo, residuos de poda y no laboreo de la tierra o mínima alteración como las mejores prácticas para todos los criterios evaluados. Otro hallazgo muestra como motor del sistema complejo de la adopción de prácticas agroecológicas a la formación técnica, los incentivos económicos, el acceso a financiación y la integración o interacción entre agricultores. Como drivers de enlace se sitúan la rentabilidad económica, el progreso tecnológico y acceso a la información. Como drivers dependientes se sitúan la disponibilidad de insumos agroecológicos y el acceso a mercados no convencionales. Este progreso entre los drivers motores y los de alta dependencia son una hoja de ruta para la formulación para políticas públicas con efecto multiplicador sobre el sistema de adopción de prácticas agroecológicas. Por último, se identifican relaciones como la actitud hacia la agroecología como la variable que más influye en la intención de adopción, siendo la norma subjetiva y control percibido como influyente, pero con menor magnitud. Ahora bien, la facilidad de uso y la utilidad percibida afecta a la actitud y a su vez a la actitud. Entre los drivers externos se puede mostrar que la formación técnica, los mercados alternativos, las nuevas tecnologías y el acceso a la información reducen la complejidad percibida para adoptar prácticas. Los incentivos económicos y las políticas públicas fortalecen el control percibido, el acceso a financiación y la integración o interacción entre agricultores influyen de forma directa a la intención de adoptar prácticas agroecológicas.