How Paul Auster’s poetry got into the locked room: interdependence of poetry and fiction in The New York Trilogy

Abstract

The present article argues that Paul Auster’s early poetry, critically ignored when first published, gains renewed relevance when it is set in relation to his fiction, in particular with The New York Trilogy. Characters that appear in that work, like Quinn, Stillman Jr., Blue or Fanshawe, act as vessels through which Auster’s poetic endeavors resurface, not in the form of direct quotations but as referred to, described and evaluated, setting thus the aesthetic parameters of the work, and creating, in the broader context of Auster’s literary career, the effect of a mise en abyme. This narrative treatment of Auster’s poetic voicemakes it appear removed from the influence of Paul Celan, of whom Auster as poet, we argue here, is an epigone. Celan’s linguistic negation, fragmented syntax, and symbolic minimalism informs Auster’s poetryto the point that the latter becomes a derivative extension of Celan’s work, a fact that the critique has not emphasized enough. The New York Trilogy becomes for Auster the narrative frame that allows him to explore influence in writing –the three novels in the trilogy deal with writers who investigate the example of another previous writer–, making his poetic work appear –especially in The Locked Room– as unshackled from Celan’s powerful influence. Edmond Jabès and the noir genre inform Auster’s framing technique to achieve such distance. The New York Trilogy develops into a reversal of influence: starting from the Celan-like writers present in City of Glass, continuing with the inversion of influence taking place between Black and Blue in Ghosts, and finally re-situating Auster’s poetry as influential through its attribution to the absent figure of Fanshawe in The Locked Room. The New York Trilogyis, thus, both an exploration of poetic influence on Auster’s poetry and a vindication of his own poetry.

El presente artículo sostiene que la poesía temprana de Paul Auster, críticamente ignorada en el momento de su publicación, adquiere una renovada relevancia cuando se pone en relación con su narrativa, en particular con The New York Trilogy. Los personajes que aparecen en dicha obra, como Quinn, Stillman Jr., Blue o Fanshawe, actúan como vehículos a través de los cuales resurgen las obras poéticas de Auster, no en forma de citas directas, sino como referidas, descritas y evaluadas, estableciendo así los parámetros estéticos de la obra y generando, en el marco más amplio de la trayectoria literaria de Auster, el efecto de una mise en abyme. Este tratamiento narrativo de la voz poética de Auster la hace aparecer desligada de la influencia de Paul Celan, de quien Auster como poeta, sostenemos aquí, es un epígono. La negación lingüística, la sintaxis fragmentada y el minimalismo simbólico de Celan informan la poesía de Auster hasta el punto de convertirla en una extensión derivativa dela obra de aquél, hecho que la crítica no ha subrayado suficientemente. The New York Trilogy se convierte para Auster en el marco narrativo que le permite explorar la cuestión de la influencia en la escritura–las tres novelas de la trilogía giran en torno a escritores que investigan el ejemplo de otro escritor anterior–, haciendo que su obra poética aparezca–especialmente en The Locked Room –como liberada de la poderosa influencia de Celan. Edmond Jabès y el género noir informan la técnica de enmarque narrativo que logra tal distanciamiento. The New York Trilogyse desarrolla como una inversión de la influencia: comenzando con los escritores de rasgos celanianos presentes en City of Glass, continuando con la inversión de la influencia que tiene lugar entre Black y Blue en Ghosts, y finalmente recontextualizando la propia poesía de Auster como influencia mediante la adscripción de su autoría al desaparecido personaje Fanshaween The Locked Room. The New York Trilogy constituye, así, tanto una exploración dela influencia poética sobre la poesía de Auster como una vindicación de su propia producción poética.