Prefiguring the New Woman in Elizabeth Gaskell's Mary Barton and Anne Brontë's The Tenant of Wildfell Hall

Abstract

The Victorian era was a period of prosperity and development for British female novelists. Many of them criticized Victorian morals and values in their writings. Women started to revolt against the status quo, and Victorian women’s writing began to develop as a means to challenge patriarchy. Subsequently, at the end of the 19th century, Sarah Grand coined the concept of the New Woman. Nevertheless, in this article, I argue that the representation of this concept is previously found in early Victorian literature. Thus, this article aims to analyse female characters in Mary Barton (1848) and The Tenant of Wildfell Hall (1848) representing the New Woman, exploring how Elizabeth Gaskell and Anne Brontë create female characters who challenge Victorian social standards.

La época victoriana fue un periodo de prosperidad y desarrollo para las escritoras británicas. Muchas de ellas criticaron la moral y los valores victorianos a través de sus obras. Las mujeres empezaron a rebelarse contra las normas establecidas por la sociedad, y la literatura femenina comenzó a desarrollarse como una forma de combatir el patriarcado. Posteriormente, a finales del siglo XIX, Sarah Grand acuñó el concepto de La Nueva Mujer. Sin embargo, en este trabajo sostengo que este concepto puede encontrarse previamente en la literatura victoriana temprana. De este modo, este trabajo propone analizar los personajes femeninos en Mary Barton (1848) y La Inquilina de Wildfell Hall (1848) que representan a la Nueva Mujer, y cómo Elizabeth Gaskell y Anne Brontë crean personajes femeninos que desafían los estándares sociales victorianos.