Educational strategy on a vulnerable population to improve cardiovascular health and mitigate food insecurity through a sustainable health literacy program

Abstract

Food insecurity constitutes a social determinant of health with a potentially relevant impact on cardiovascular health. This doctoral thesis aimed to evaluate the association between food insecurity and cardiovascular health in underresourced Mediterranean communities using the American Heart Association’s Life’s Essential 8 (LE8) metric. This index integrates eight components encompassing health behaviors and biological factors, thereby providing a comprehensive assessment of cardiovascular health.

A cross-sectional analysis was conducted using baseline data from the E-DUCASS program (Educational Strategy on a Vulnerable Population to Improve Cardiovascular Health and Food Insecurity), which included 451 participants aged 12 to 80 years from three socioeconomically deprived neighborhoods in Córdoba, Spain. Food insecurity was assessed using the Food Insecurity Experience Scale and categorized as food security or mild, moderate, or severe food insecurity. Cardiovascular health was quantified using the LE8 score, ranging from 0 to 100. Analyses were performed across age groups (children, young adults, and older adults) and food insecurity categories. Group differences were assessed using χ² tests and ANOVA, while the association between food insecurity and cardiovascular health was evaluated using multivariable linear regression models and mixed-effects models adjusted for sociodemographic variables.

The data indicated that 43% of participants were obese and 38.9% met criteria for metabolic syndrome. The mean LE8 score was 65.1 (95% CI: 63.9–66.4), with diet, physical activity, nicotine exposure, and body mass index being the lowest-scoring components. Comparative analyses between children and adults showed that children had significantly higher scores for nicotine exposure (71.1 vs. 39.4; p < 0.001), body mass index (68.7 vs. 55.1; p < 0.001), capillary glucose (89.8 vs. 80.6; p < 0.001), and blood pressure (87.7 vs. 63.0; p < 0.001). In contrast, adults exhibited higher scores for physical activity (59.6 vs. 37.4; p < 0.001) and healthy diet (45.3 vs. 39.8; p = 0.002). Food insecurity was highly prevalent, affecting more than 90% of participants, with 54.2% experiencing severe food insecurity. Individuals with severe food insecurity exhibited poorer cardiovascular health (p = 0.026), lower nicotine exposure scores (p = 0.008), and worse sleep health (p = 0.039) compared with those with non-severe food insecurity. Multivariable linear regression confirmed an independent association between severe food insecurity and poorer cardiovascular health (β = −2.83; 95% CI: −5.10 to −0.56; p = 0.015), and mixed-effects models accounting for family clustering yielded consistent results (β = −2.63; p = 0.032).

Overall, these findings demonstrate the negative impact of food insecurity on cardiovascular health in underresourced Mediterranean communities. This study underscores the need for comprehensive interventions that address food insecurity as a key social determinant of cardiovascular disease. Educational programs such as E-DUCASS, aimed at improving health literacy and lifestyle behaviors within existing socioeconomic constraints, may contribute substantially to reducing cardiovascular risk and promoting health equity.

La inseguridad alimentaria constituye un determinante social de la salud con un impacto potencialmente relevante sobre la salud cardiovascular. Esta tesis doctoral tuvo como objetivo evaluar la asociación entre la inseguridad alimentaria y la salud cardiovascular en comunidades mediterráneas con recursos limitados, utilizando la métrica Life’s Essential 8 (LE8) de la Sociedad Americana del Corazón. Este índice integra ocho componentes que abarcan comportamientos de salud y factores biológicos, proporcionando una evaluación integral de la salud cardiovascular.

Se realizó un análisis transversal de los datos basales del programa E-DUCASS (Educational Strategy on a Vulnerable Population to Improve Cardiovascular Health and Food Insecurity), que incluyó a 451 participantes de entre 12 y 80 años procedentes de 3 barrios de bajo nivel socioeconómico de Córdoba. La inseguridad alimentaria se evaluó mediante la encuesta Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria, clasificándose en seguridad alimentaria e inseguridad leve, moderada o severa. La salud cardiovascular se cuantificó mediante el puntaje LE8, con valores comprendidos entre 0 y 100. Los análisis se realizaron por grupos de edad (niños, adultos jóvenes y adultos mayores) y categorías de inseguridad alimentaria. Las diferencias entre grupos se analizaron mediante pruebas χ² y ANOVA, y la asociación entre inseguridad alimentaria y salud cardiovascular se evaluó mediante modelos de regresión lineal multivariable y modelos mixtos ajustados por variables sociodemográficas.

Los datos indican que el 43% de los participantes presentaba obesidad y el 38,9% cumplía criterios de síndrome metabólico. El valor medio del índice LE8 fue de 65,1 (IC 95%: 63,9–66,4), siendo la dieta, la actividad física, la exposición a nicotina y el índice de masa corporal (IMC) los componentes con peor nivel de cumplimiento. El análisis comparativo entre niños y adultos mostró que los niños presentaron puntuaciones significativamente superiores en exposición a nicotina (71,1 frente a 39,4; p < 0.001), IMC (68,7 frente a 55,1; p < 0.001), glucosa capilar (89,8 frente a 80,6; p < 0.001) y presión arterial (87,7 frente a 63,0; p < 0.001). Los adultos, en contraste, presentaron puntuaciones más altas en actividad física (59,6 frente a 37,4; p < 0.001) y dieta saludable (45,3 frente a 39,8; p = 0.002). La inseguridad alimentaria fue muy prevalente, afectando a más del 90% de los participantes, y el 54,2% presentó inseguridad alimentaria severa. Los individuos con inseguridad alimentaria severa mostraron menor salud cardiovascular (p = 0.026), menor puntuación de exposición a nicotina (p = 0.008) y peor salud del sueño (p = 0.039) en comparación con el grupo no severo. La regresión lineal multivariable confirmó una asociación independiente entre inseguridad alimentaria severa y peor salud cardiovascular (β = −2,83; IC 95%: −5,10 a −0,56; p = 0.015), y los modelos mixtos que tuvieron en cuenta el agrupamiento familiar mostraron resultados consistentes (β = −2,63; p = 0.032).

En conjunto, estos resultados evidencian el impacto negativo de la inseguridad alimentaria sobre la salud cardiovascular en comunidades mediterráneas con recursos limitados. El estudio subraya la necesidad de intervenciones integrales que aborden la inseguridad alimentaria como un determinante social clave de la enfermedad cardiovascular. Programas educativos como E-DUCASS, orientados a mejorar la alfabetización en salud y los hábitos de vida dentro de las limitaciones socioeconómicas existentes, podrían contribuir de forma significativa a la reducción del riesgo cardiovascular y a la promoción de la equidad en salud.