Tras la sombra de la muerte en la conquista de América: Theodore de Bry y la espectacularización colonial

Abstract

El artículo analiza las imágenes asociadas a la muerte en Américade Theodore de Bry. La hipótesis plantea que estos grabados cumplen una doble función: por una parte, legitiman la violencia al inscribir la muerte dentro de una narrativa de barbarie indígena; de otra, evidencian la fragilidad del dominio europeo. El estudio introduce el concepto de espectacularización colonial, entendido como un régimen visual y retóricoque convierte sucesos en espectáculopara modular la recepción. De esta manera, se enfatiza en la ambigüedad, explorando la capacidad de estas representaciones para justificar y problematizar la conquista. La metodología combina el análisis iconográfico-iconológico con la retórica visualen un corpus de quincegrabados, atendiendo a su circulación confesionaly a las sensibilidades ante la muerte. Los resultados exhiben unarecepción inestable, sujeta a disputas y resignificaciones, y matizan generalizacionessobre el dominio, la evangelización y las alianzas.

The article analyzes images associated with death in Theodore de Bry’s America. The hypothesis holds that these engravings perform a double function: on the one hand, they legitimize violence by inscribing death within a narrative of indigenous “barbarism”; on the other, they reveal the fragility of European rule. The study introduces the concept of colonial spectacularization, a visual-rhetorical regime that turns events into spectacle in order to shape reception. In this way, it foregrounds ambiguity, exploring the capacity of these representations both to justify and to problematize the conquest. Methodologically, it combines iconographic-iconologicalanalysis with visual rhetoric across a corpus of fifteen plates, attentive to their confessional circulation and contemporaneous sensibilities toward death. The results point to an unstable reception, subject to disputes and resignifications, and nuance generalizations about rule, evangelization, and alliances.