Caracterización genética de la población equina marismeña y su relación con otras poblaciones equinas mediante microsatélites

Abstract

1. Introducción o motivación de la tesis. Los équidos han ocupado, y sin duda aún ocupan, un lugar muy importante en el devenir histórico del hombre. Se pueden encontrar aún hoy fuertes lazos culturales asociados a razas de caballos y zonas geográficas que contribuyen a la preservación de las tradiciones locales. La explotación equina tradicional se enfocaba principalmente al uso de las caballerías como animales de silla, tiro o enganche y muy ligados a las labores del campo para el manejo de otras especies ganaderas. En la actualidad estos usos están derivando hacia una en la práctica más lúdica e incluso deportiva en los países más desarrollados. El Caballo Marismeño es sin duda un heredero de estas tradiciones en un entorno tan peculiar como la Marisma del Guadalquivir y el Entorno Natural de Doñana. En esta zona siempre ha habido caballos criándose en semilibertad existiendo referencias sobre los derechos de explotación de los ganaderos de Almonte y o Hinojos sobre los caballos que podían tener en propiedad pastando en semilibertad en este área tan peculiar. Una de las tradiciones que se ha conservado desde hace más de 500 años es la Saca de las Yeguas de Almonte. Se trata de recoger una vez al año el ganado disperso y reunirlo para seleccionar los ejemplares destinados a otros usos como la venta o el sacrificio, identificar y marcar los potros y cortar las crines para evitar enredos con la maleza. El Caballo Marismeño fue evolucionando con tiempo y en la segunda mitad del siglo XX fue perdiendo su rusticidad y sobriedad a medida que su uso en el campo perdía interés y aumentaba la demanda de animales de más alzada para su monta. Algunos ejemplares se conservaron en la Reserva Biológica de Doñana derivando en lo que hoy se conoce como la raza Caballo de las Retuertas, reconocida como tal en el año 2016. Otros fueron adaptándose a las necesidades del momento, única garantía de supervivencia de este antiguo caballo, configurando el actual Caballo Marismeño, cuyo reconocimiento como raza en peligro de extinción tuvo lugar a partir del año 2003. Sin embargo, los cruzamientos indiscriminados que sufrió este caballo a finales del pasado siglo no fueron capaces de borrar características tan típicas y necesarias como la rusticidad y sobriedad. El entorno hostil de la Marisma ha mantenido una presión de selección natural que sólo ha permitido sobrevivir a aquellos ejemplares que expresaban mejor su resistencia. Así, hoy todavía abundan caballos con una gran capacidad de adaptación a este entorno y por esa razón, y a pesar de los cruzamientos, obtuvieron el reconocimiento como raza para preservar y gestionar su futuro de forma más ordenada. Una vez que la Asociación de Criadores de Ganado Marismeño se hace cargo de la gestión del Caballo Marismeño se plantea el reto de conseguir un caballo que tenga una oportunidad en su conservación, no como una especie zoológica, sino adaptado a los nuevos usos y costumbres de la sociedad actual, como siempre había sido, pero sin olvidar su origen e integración como parte de la Marisma y de Doñana. Se hace necesario por lo tanto utilizar las herramientas disponibles para iniciar este apasionante proyecto de conservación del Caballo Marismeño entre las que se encuentra la caracterización genética de la población con marcadores moleculares, la selección de reproductores que cumplan mejor con las exigencias estéticas y funcionales que indique la Asociación y el apoyo del control genealógico para que el Registro de los ejemplares sea lo más fiable posible, dificultad añadida por su explotación en condiciones se semilibertad. 2. Contenido de la investigación. 1. Caracterizar genéticamente el Caballo Marismeño utilizando como marcadores genéticos secuencias microsatélites del ADN. 2. Determinar la relación genética entre el Caballo Marismeño y el Caballo de las Retuertas. 3. Evaluar la posible singularidad genética del Caballo Marismeño comparándola con otras razas autóctonas españolas, americanas y europeas. 4. Analizar la estructura genética de la población y asignación individual a la raza como herramienta del programa de conservación. 3. Conclusión. 1. Se ha caracterizado la Raza Marismeña con un panel de microsatélites habiéndose detectado una alta variabilidad genética y niveles de endogamia muy bajos. 2. Si bien está claro que las dos razas tienen el mismo ancestro, los antiguos caballos que poblaban la Marisma, el aislamiento reproductivo de los Caballos de la Retuertas, un reciente cuello de botella y esto unido al afán de los ganaderos de evitar usar sementales de la Marisma para mejorar la población, han conducido a una diferenciación genética entre ambas razas. 3. La Raza equina Marismeña se manifiesta como una población singular circunscrita a un entorno como el de Doñana que, debido quizás a las condiciones tan extremas del entorno donde se encuentran los caballos si recibir ningún tipo de apoyo, ha hecho, que a pesar del afán de los ganaderos durante las últimas década del siglo XX por mejorar la población con sementales de otras razas, la selección natural sólo ha permitido la supervivencia de aquellos caballos que mantienen características fenotípicas de los antiguos caballos adaptados al medio. Esta circunstancia ofrece una oportunidad de mantener una raza en el entorno usando sementales propios ya que está dotada de una gran variabilidad genética. 4. El conjunto de la información molecular que se ha utilizado es capaz de discriminar entre las poblaciones de referencia que han sido muestreadas para llevar a cabo este trabajo, las razas Retuertas, Pura Raza Española, Árabe y Pura Sangre Inglés. Los valores de asignación obtenidos paras las razas de referencia son superiores al 70%, que si bien no son concluyentes para cada muestra, si lo son para ayudar a seleccionar aquellos ejemplares de Caballo Marismeño más adecuados según los criterios de la Asociación y que podrían actuar como padres de las siguientes generaciones.