La modernización de las Minas de Almadén en los inicios del siglo XX. Electrificación de las instalaciones

Abstract

En los últimos años se ha dado impulso a la valorización del patrimonio industrial y minero a nivel mundial, lo que ha supuesto que numerosas instalaciones mineras, lejos de ser desmanteladas al finalizar su vida útil, se hayan reconvertido en centros turísticos que contribuyen en gran medida a compensar la pérdida de puestos de trabajo en las comarcas que tradicionalmente dependían de estas explotaciones. Dentro de este proceso puede incluirse la reconversión de las minas de mercurio de Almadén en el llamado Parque Minero de Almadén, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2012, junto con otros bienes patrimoniales de la localidad todos ellos relacionados con la actividad minera. Esta declaración significa un reconocimiento a la importancia que las minas de Almadén han tenido durante su dilatada historia y las hace, por tanto, merecedoras de exhaustivos trabajos de investigación. Así, a lo largo de los años, se han abordado numerosas investigaciones existiendo, sin embargo, una importante laguna en lo que se refiere a las mejoras técnicas que se implementaron en las primeras décadas del siglo XX y que tuvieron como eje central la implementación del uso de la energía eléctrica. En el presente trabajo de investigación se aborda cómo se llevó a cabo la electrificación de las minas de Almadén, partiendo de un profundo análisis de la situación de las minas previa a esta electrificación. En este análisis se incluyen las causas que motivaron que se estableciese un nuevo órgano de gobierno de las minas, creándose el llamado Consejo de Administración, dependiente del Ministerio de Hacienda, que fue el responsable de la toma de decisiones finalmente adoptadas para sustituir la energía del vapor, que venía utilizándose en las minas, por la electricidad. En relación con ello, se analizan también las mejoras técnicas que pudieron incorporarse gracias a esta nueva forma de energía, así como las consecuencias que se produjeron en la producción y el rendimiento de las minas.

In recent years, there has been a worldwide boost to enhance the value of industrial and mining heritage, which means that many mining facilities, far from being dismantled at the end of their useful life, have been reconverted into tourist centres that contribute to a large extent to compensate the loss of jobs in the areas that traditionally depended on these exploitations. We can include in this process the restructuring of the Almaden mercury mines in the so-called Almadén Mining Park, declared World Heritage Site by UNESCO in 2012, together with other heritage assets in the municipality, all of which are related to the former mining activity. This declaration is a recognition of the importance that the Almaden mines had during their long history and, therefore, makes them worthy of exhaustive research work. Thus, over the years, a great deal of research has been carried out, although there is an important gap with regard to the technical improvements that were implemented in the first decades of the 20th century, the main focus of which was the implementation of the use of electrical energy. This research work deals with how the electrification of the Almaden mines was carried out, based on an in-depth analysis of the situation of the mines prior to this electrification. This research includes the causes that led to the establishment of a new governing body for the mines, the so-called Board of Directors, under the Ministry of Finance, which was responsible for making the decisions which were finally adopted to replace the steam power, which had been used in the mines, with electricity. In relation to this, the technical improvements that could be incorporated thanks to this new form of energy are also studied, as well as the consequences that were produced in the production and performance of the mines.