Estrategias reproductivas alternativas en la carraca europea (Coracias garrulus): cuando la genética se convierte en herramienta indispensable

Abstract

No hace mucho tiempo que la mayoría de paseriformes eran considerados monógamos. Sin embargo, el uso de herramientas moleculares ha revolucionado nuestra visión de la biología reproductiva de las aves hasta el punto de que la paternidad fuera de la pareja (EPP) y el parasitismo intraespecífico (CBP) son ahora considerados como estrategias reproductivas alternativas comunes. La carraca europea es una ave casi amenazada que anida de manera secundaria en oquedades y que se considera socialmente monógama. Sin embargo, hasta ahora, su biología reproductiva nunca ha sido explorada mediante el uso de herramientas moleculares. En el presente trabajo hemos usado 10 marcadores microsatélites divididos en 4 reacciones de PCR multiplex diferentes para analizar muestras correspondientes a 5 años de estudio. En total, 325 descendientes y 113 adultos fueron incluidos. La ocurrencia de EPP así como de CBP varía a lo largo de los 5 años estudiados, estando la media entre el 3.1 y el 4.9 % de los nidos para el caso de EPP y entre el 12.4 y el 14.9 % para el caso de CBP. Se discuten varias posibles explicaciones para la existencia/prevalencia de esas estrategias reproductivas alternativas. Concretamente, se discuten las posibles relaciones entre esas estrategias y variables tales como la fecha de puesta, la densidad de nidos y la asincronía de puesta. A pesar de nuestro limitado tamaño muestral, esas discusiones abren nuevas y excitantes cuestiones en el estudio de la biología reproductiva de la carraca.

It was not long ago when the majority of passerine species were considered monogamous. However, the use of molecular tools has revolutionized our view of the avian breeding biology to the point that extra-pair paternity (EPP) and conspecific brood parasitism (CBP) are considered widespread alternative reproductive strategies. The European roller is a near-threatened secondary hole-nesting bird that is considered to be socially monogamous. However, so far, its breeding biology has never been explored by means of genetic tools. Here, we used 10 microsatellite markers divided into 4 different multiplex PCR reactions for that purpose using samples from a 5-years study. In all, 325 offspring and 113 adults were analyzed. The occurrence of EPP as well as CBP varies throughout the 5 years studied, being the average 3.1 – 4.9 % of the nests in the case of EPP and 12.4 – 14.9 % in the case of CBP. Several possible explanations for the existence/prevalence of those alternative reproductive strategies are discussed. Specifically, the relation between those alternative reproductive strategies and variables such as laying date, nest density and hatching asynchrony are addressed. Despite our limited sample size, those discussions open new and exciting avenues in the study of the breeding biology of the roller.