Efectos psicoemocionales de la exposición profesional al sufrimiento humano: revisión sistemática y metaanálisis

Abstract

Numerosas investigaciones han explorado los efectos de la exposición indirecta al trauma y al sufrimiento en profesionales del ámbito sanitario. Sin embargo, resulta llamativa la escasez de estudios centrados específicamente en la figura del psicólogo. La concurrencia de factores de riesgo ocupacionales y personales, junto con barreras como los estereotipos y expectativas sobre los psicólogos, constituyen un caldo de cultivo para el desarrollo de problemas psicoemocionales que pueden dar lugar, en último término, a mala praxis profesional que repercute negativamente en la salud mental de los usuarios. Así, aunque hay muchas investigaciones realizadas en este ámbito, son muy pocas las que están centradas en psicólogos, por lo que nos planteamos explorar esta cuestión a través de una revisión sistemática y metaanálisis. Se incluyeron en la revisión 51 estudios que incluían medidas de los tres constructos asociados al coste del cuidado: fatiga por compasión, estrés traumático secundario y traumatización vicaria. Los resultados mostraron que, si bien de modo general se observa un nivel de afectación baja, en torno al 20% de los profesionales que dispensan atención psicológica en contextos de alto sufrimiento presentan síntomas compatibles con un diagnóstico de TEPT, un riesgo moderado de fatiga por compasión, y trauma vicario en rangos subclínicos. La heterogeneidad de los estudios no permite establecer conclusiones sólidas, aunque parece que existen factores de riesgo personales, organizacionales y laborales que pueden incrementar la vulnerabilidad para desarrollar estas condiciones y su severidad, si bien la satisfacción que genera dispensar atención psicológica parece ser un potente factor de protección.

Several studies have explored the effects of indirect exposure to trauma and suffering in healthcare professionals. However, there is a lack of evidence concerning this impact among psychologists. The confluence of occupational and personal hazards, along with barriers such as stereotypes and expectations that hinder help-seeking behaviours, make up a breeding ground for the development of psycho-emotional issues that may entail harmful practices towards clients. Although these conditions have been thoroughly studied in different settings and occupations, serious doubts have been casted upon their validity due to recurrent methodological and conceptual issues. Thus, owing to these concerns, and due to the amount of studies conducted in this context, but the paucity of research focused on the figure of the psychologist, this work aims to explore this matter through a systematic review and a meta-analysis. Fifty-one papers including quantitative measures of the three constructs of the literature regarding the cost of caring (compassion fatigue, vicarious trauma, and secondary traumatisation) were analysed. Results showed a mild level of impairment among the samples, a moderate risk for compassion fatigue, and subclinical range for vicarious trauma. However, around 20% of professionals providing psychological support present symptoms compatible with a PTSD diagnosis, and around 5% disruptions in their cognitive schemas regarding personal safety. The heterogeneity of the studies did not allow solid conclusions to be drawn, although it seems that there are certain risk factors (personal and occupational) that may increase the vulnerability for developing these conditions and worsening their severity. Still and all, the satisfaction these professionals experience resulting from their jobs is highlighted in all the studies as a protective of the deleterious impact of exposure to human suffering.