Evolución y cambios en la conectividad de las masas forestales arboladas y la contribución de los programas de reforestación de tierras agrarias en la provincia de León

Abstract

La conectividad de los ecosistemas forestales se presenta cada vez más como un factor determinante para valorar la sostenibilidad de la gestión forestal, con implicaciones importantes en la conservación de la biodiversidad. El presente estudio se ha centrado en el papel que han jugado en los últimos 30 años los programas de reforestación de tierras agrarias en la evolución de las masas forestales arboladas y su conectividad en la provincia de León. Para ello, se modelizó la situación de tres escenarios, integrando los inventarios forestales nacionales (IFN2; IFN3; IFN4) y los datos de los programas de reforestación cedidos por la Junta de Castilla y León, dividiendo el espacio temporal estudiado en dos periodos. Partiendo de una situación inicial sin reforestaciones, se formuló, para el escenario intermedio y final, el supuesto de que tales reforestaciones no hubiesen sucedido. La evolución de la conectividad «con» y «sin» reforestaciones se evaluó mediante el empleo de Graphab 2.6 y la aplicación de la teoría de grafos, utilizando el índice del Área Conexa Equivalente (ECA) para evaluar las diferencias entre escenarios y supuestos. El primer periodo estudiado, bajo la influencia de los dos primeros programas de reforestación, corresponde al final de un periodo de expansión, momento a partir del cual se experimenta un retroceso de la cubierta forestal arbolada. A pesar de ese retroceso, se produce un balance positivo del 20% expresado por la métrica ECA para todo el espacio temporal estudiado. Mientras que las reforestaciones en las áreas montañosas dieron un plus de continuidad a la cobertura arbolada, resultando un paisaje más homogéneo, las realizadas sobre terrenos de vocación agrícola aportaron heterogeneidad y dinamismo al paisaje, ampliando y diversificando la red de conexiones. Los programas de reforestación han demostrado un papel determinante en la configuración paisajística, la diversidad y la evolución del estado de la conectividad de los bosques. Su legislación, apoyada en criterios técnicos y ecológicos, debería posicionarse como una herramienta clave para afrontar los retos inmediatos en la gestión del territorio y la conservación de los valores naturales.

The connectivity of forest ecosystems is emerging as a key factor to assess the sustainability of forest management, having important implications for biodiversity conservation. This study has focused on the role played by the land reforestation programs in the evolution of forests and their connectivity in Leon province (Spain) during the last 30 years. For this purpose, the situation was modelled in three scenarios and two temporal periods, integrating the national forest inventories (IFN2; IFN3; IFN4) and the data from the reforestation programs provided by the Junta de Castilla y León. Starting by an initial situation without reforestation, the intermediate and final scenarios were based on assuming that such reforestations would have not occurred. The evolution of connectivity "with" and "without" reforestation was evaluated by means of Graphab 2.6 and applying graph theory, using the Equivalent Connected Area index (ECA) to evaluate the differences between scenarios and hypothesis. The first period studied, under the influence of the first two reforestation programs, belongs to the end of an expansion period after which there is a decline in tree cover. Despite this reduction, there is a 20 % positive balance of ECA for all the study period. While reforestation in mountain areas gave more continuity to the tree cover, resulting in a more homogeneous environment and less diverse landscape, those carried out on agricultural land brought heterogeneity and dynamism to the landscape, extending and diversifying the network of connections. Reforestation programs have played a decisive role in the landscape configuration, diversity and evolution of forest connectivity status. Legislation, based on technical and ecological criteria, should be positioned as a key tool to face the immediate challenges of land management and the conservation of natural values.