Proposte sulla funzione del sarcofago in piombo nell’area occidentale dell’Impero romano

Abstract

I sarcofagi in piombo sono diffusi in tutto l’impero romano e il loro utilizzo viene spesso rimandato a persone facoltose in un’ottica di autorappresentazione. In altri casi è collegato a credenze orientali o escatologiche e, più tardi, direttamente relazionato al cristianesimo. Alcuni ritrovamenti, legandosi al recente filone di ricerca delle sepolture anomale, sembrano però rendere insufficienti tali interpretazioni. Questo contributo si pone in maniera diversa nei confronti del problema, cercando di effettuare una sintesi tra queste diverse motivazioni e di proporre una revisione di alcuni rinvenimenti degli scorsi decenni. Attraverso la rilettura delle fonti assieme ai dati archeologici e, quando possibile, antropologici si cercherà di presentare una nuova proposta interpretativa per i sarcofagi in piombo di epoca romana.

Lead sarcophagi are widespread in the whole Roman Empire and their employment is mainly linked to wealthy people in a perspective of status display. In other cases such coffins are related to religious beliefs or, later, directly referred to Christians and their eschatology. New discoveries, which could be linked to the new research field of deviant burials, seem to make these two interpretations insufficient to fully understand this inhumation habit. This paper aims to present the problem with new sight, trying to reach a synthesis between the various explanations provided hitherto and to analize some findings of the past decades. In order to make new interpretative proposals for the use of lead coffins in Roman time, this research moves through the analysis of literary sources and archaeological records using anthropological evidences.