Corporeity, corpus-substantia, and corpus-quantum in Grosseteste’s commentaries on the physics and posterior analytics

Abstract

In medieval writers we find a distinction between body as a substance – corpus-substantia – and body as a quantity –corpus-quantitas(or quantum). One of the earliest uses of this distinction is in works written by Robert Grosseteste in the 1220s. In this paper I explore his use and understanding of this distinction. I argue that he understands corpus-substantia as such as a dimensionless composite of a first corporeal form, corporeity, and prime matter. Corporeity itself is an active power for three dimensions. Through its infinite and necessary self-multiplication corporeity extends the prime matter it informs into three dimensions, thereby resulting in corpus-quantum. I explore how Grosseteste’s conception of corporeity, though probably based on ideas found in Avicenna, diverges from different understandings of Avicenna’s conception of corporeity proposed by medieval and modern commentators.

Los escritores medievales distinguen el cuerpo como sustancia (corpus-substantia) del cuerpo como cantidad – corpus-quantitas (o quantum). Uno de los primeros usos de esta distinción lo encontramos en las obras escritas por Roberto Grosseteste en la década de los 20 del siglo XIII. En este artículo exploro el uso y la comprensión de esta distinción por parte de Grosseteste. Propongo que entiende el corpus-substantia como tal como un compuesto adimensional de una primera forma corpórea, corporeidad y materia prima. La corporeidad misma es una potencia activa en tres dimensiones. A través de su infinita y necesaria automultiplicación, la corporeidad extiende la materia prima que informa hacia tres dimensiones, resultando así en corpus-quantum. Analizo cómo la concepción de corporeidad de Grosseteste, aunque probablemente basada en ideas de Avicena, difiere de las diferentes interpretaciones de la concepción de corporeidad de Avicena propuestas por comentaristas medievales y modernos.