Estudio de las fábricas de harinas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Análisis arquitectónico y reconstrucción gráfica de estas edificaciones en la provincia de Albacete

Abstract

La fábrica de harinas “Fontecha y Cano” de Albacete, fundada en 1916, es una edificación perteneciente a la tipología de “fábrica de pisos” tan presente en la construcción fabril de comienzos de la Revolución Industrial, que llega al interior de la península a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Es el único testimonio que queda en pie del pasado industrial reciente de la ciudad. En la edificación original, coexisten los materiales y los modos tradicionales de albañilería con las nuevas técnicas de construcción provenientes de la utilización de los, entonces, novedosos elementos estructurales producidos industrialmente a partir de los derivados del hierro. La fábrica de harinas formaba parte de un conjunto industrial ubicado dentro de un recinto vallado. En el recinto se encontraba la fábrica propiamente dicha, destinada al proceso de fabricación, y otros edificios anejos, de arquitectura menor, destinados a actividades complementarias de la industria. En 1920, cuatro años después de la puesta en funcionamiento del complejo industrial, se construyó, aneja al recinto, una barriada obrera destinada a dar alojamiento a los trabajadores de la fábrica. Repetición, a pequeña escala, de las colonias obreras que proliferaron en Europa en los años de la Revolución Industrial. En sus mejores años, la factoría llegó a tener una producción de harinas superior a sesenta mil kilos diarios. Por sus dimensiones y características, fue fábrica de referencia en la provincia de Albacete. La fábrica cesó su actividad a finales de los años 80 del siglo XX, y con su cierre comienza una degradación del sitio industrial. El complejo y la barriada obrera siguieron suertes diferentes. Por un lado, en el interior del recinto se autorizó la construcción de edificación residencial de nueva planta, lo que implicó la desaparición de los edificios anejos, de menor importancia. Del recinto solo quedó como vestigio industrial el edifico de la fábrica. Su interior fue rápidamente desmantelado, desapareció la maquinaria y permaneció la arquitectura que la contuvo, quedando en estado de abandono y progresivo deterioro hasta el año 2000 en el que, en estado casi ruinoso, fue rehabilitado para uso administrativo. La rehabilitación implicó la destrucción de los elementos de la edificación no aprovechables para el nuevo uso y la incorporación de nuevos volúmenes aptos para el uso futuro, con la consiguiente modificación de la morfología original del edificio. Por otro lado, las viviendas obreras quedaron desvinculadas del recinto industrial y fueron absorbidas en la nueva trama urbana que las integró en calles de nuevo trazado, desvirtuando el carácter unitario primitivo de la barriada. Muchas de esas viviendas se encuentran hoy desaparecidas. El sitio industrial hubiera merecido ser considerado “Patrimonio Industrial” de Albacete, sin embargo, en su día no se tuvieron en cuenta los valores del conjunto como herencia cultural y testimonio de la industrialización de la ciudad. Únicamente se ha mantenido en pie, a salvo de la desaparición, el edificio principal por su consideración de monumento aislado. El objeto del presente trabajo es poner en valor el carácter patrimonial del sitio industrial, hoy desaparecido, así como su rescate documental y el análisis formal y constructivo de las edificaciones que formaron parte de él. El análisis en profundidad de los elementos construidos del sitio industrial, ha exigido unos trabajos previos de contextualización del hecho arquitectónico, que han consistido en el estudio y análisis de las circunstancias históricas, económicas, técnicas y sociales que circunscribieron su ejecución. A partir de los planos que forman parte de la documentación gráfica resultante de este trabajo, en los que se define el sitio industrial, se ha procedido a un ejercicio de diseño y modelado con la ayuda de programas de diseño gráfico específicos, con el objeto de recrear la imagen virtual de lo que fuera el sitio industrial.

The Fontecha y Cano Flour Factory (Fábrica de Harinas Fontecha y Cano), founded in Albacete, in 1916, is a multi-storey factory building, a variety of factory construction typical of the beginning of the Industrial Revolution. This type of factory started to be built in the interior of the Iberian Peninsula at the end of the 19th and beginning of the 20th century. It is the only remaining testimony of the city’s recent industrial past. In the original building, traditional masonry materials and methods combined with new building techniques that originated from the then novel structural elements industrially produced using iron-based products. The flour factory formed part of an industrial complex situated within fenced grounds. The grounds contained the factory itself, devoted to the manufacturing process, and other less architecturally sophisticated outbuildings, dedicated to complementary industrial activities. In 1920, four years after the industrial complex started operating, a neighbourhood of working class homes was built next to the grounds to house factory workers. This was a small-scale imitation of the workers’ colonies which proliferated in Europe during the Industrial Revolution. In its heyday, the factory produced more than sixty thousand kilos of flour a day. Its dimensions and characteristics made it the benchmark for factories in the province of Albacete. The factory ceased its activity at the end of the nineteen-eighties, and its closure marked the beginning of the deterioration of the industrial site. The complex and the workers’ neighbourhood suffered different fates. On one hand, the construction of residential buildings was authorised within the grounds, involving the demolition of the outbuildings, which were of less architectural interest. The only industrial remnant of the complex was the factory building. The factory’s interior was rapidly dismantled and the machinery disappeared, leaving only the architectural shell. This was left in a state of neglect and gradually deteriorated until the year 2000, when, almost in ruins, it was renovated for use as offices. The renovation work involved the destruction of the elements that could not be utilised in the new version of the building and the introduction of new volumes adapted to the future use, resulting in a modification of the original morphology of the building. On the other hand, the workers’ homes were no longer part of the industrial complex, and were absorbed into the new urban layout, which integrated them into newly designed streets, distorting the previous homogenous nature of the neighbourhood. Many of these houses have since disappeared. The site would have been worthy of consideration as an Albacete Industrial Heritage Site. At the time, however, scant attention was given to the value of the complex as cultural heritage and a testimony to the city’s industrialisation. The main building is the only part to remain standing, saved from demolition due to its status as an individual monument. The aim of the present work is to showcase the heritage characteristics of this “industrial site”, which has now disappeared, as well as the rescued documents and the formal and constructive analysis of the buildings forming the complex. The in-depth analysis of the elements of the industrial site has required prior work to contextualise the architectural process. This work involved the study and analysis of the historical, economic, technical and social circumstances impacting on the execution of the site. Drawing on the plans which form part of the graphic documentation of this study and which define the layout of the complex, specific graphic design programmes were used to design, model and recreate a virtual image of what was once the industrial site.