Population ecology of freshwater turtles in urban area of Southern Brazil

Abstract

Urbanization process represents a significant threat, especially to aquatic ecosystems. Changes in riparian vegetation and water body structure, as well as the introduction of exotic species and the contact of wild animals and humans, are some of the impacts faced in urban areas. Because of these changes in the environment, wild species may be affected. Therefore, the main goals of this study are: i) to evaluate the population parameters of three urban freshwater turtles, one native (Phrynops geoffroanus) and two exotic species (Trachemys dorbigni dorbigni, Trachemys scripta elegans); ii) analyze its home range, habitat selection and maximum distance ranged by each species; iii) identify which urban features may influence its movements patterns. Turtles were monitored between July 2016 and August 2018 in an urban park in the state of Paraná, Brazil, and a capture-recapture method and radio telemetry was used to monitor populations during this period. Both native and alien species presented similar population parameters, the home range varied according to the data collection method and estimator used (MCP100 and KDE95), and turtles selected habitats with urban characteristics (mainly those associated with human presence). Our study is the first in Brazil to analyze the population ecology of native and alien species of freshwater turtles that are coexisting. Long-term monitoring of the three species should be considered by the Brazilian authorities in order to avoid local extinction of native species and to control the alien species invasion. In addition, environmental education activities will help people to concern them about the damage that introduction of exotic species (by releasing pets) may cause to ecosystems, even in urban areas.

El proceso de urbanización plantea una amenaza significativa para los ecosistemas, especialmente para los acuáticos. Los cambios en la vegetación ribereña y la estructura del cuerpo de agua, así como la introducción de especies exóticas y el contacto de la vida silvestre y humanos, son algunos de los impactos que se enfrentan en las zonas urbanas. Como resultado de los cambios en el ambiente, las especies silvestres pueden verse afectadas. Por lo tanto, los objetivos principales de este estudio son: i) evaluar los parámetros de población de tres tortugas de agua dulce urbana, una nativa (Phrynops geoffroanus) y dos especies exóticas (Trachemys dorbigni dorbigni, Trachemys scripta elegans); ii) analizar su área de campeo, selección de hábitat y distancia máxima recorrida por cada especie; iii) identificar qué características urbanas pueden influir en su patrón de movimiento. Recolectamos tortugas entre Julio de 2016 y Agosto de 2018 en un parque urbano en el estado de Paraná, Brasil, y utilizamos el método de capturarecaptura y radio telemetría para monitorear las poblaciones durante este período. Tanto las especies nativas como las exóticas tenían parámetros de población similares, el área de campeo variaba según el método de recolección de datos y el estimador utilizado (MCP100 y KDE95), y las tortugas seleccionan hábitats con características urbanas (principalmente con presencia humana). Nuestro estudio es el primero en Brasil en analizar la ecología poblacional de especies nativas y exóticas de tortugas de agua dulce coexistentes. Las autoridades brasileñas deberían considerar el monitoreo a largo plazo de las tres especies para prevenir la extinción local de especies nativas y controlar las especies exóticas. Además, las actividades de educación ambiental ayudarán a las personas a preocuparse por el daño que la introducción de nuevas personas (liberar mascotas) puede causar en los ecosistemas, incluso en áreas urbanas.