Analysis of teacher training in Greece for the inclusion of students with learning difficulties in the ordinary classroom

Abstract

This study deepens the training of primary school teachers in Greece and to what extend the inclusion of students with learning difficulties is affected by it. The current framework of training programs is examined by the research as well as the degree of implementation and success of inclusive education in the Greek primary education system.

The main purpose of this study has been to analyze in depth the training received by teachers on the inclusion of students with learning difficulties in the ordinary classroom. Four specific objectives were set in order to develop and achieve the above main purpose. It was crucial to describe the real situation of Greek primary teachers in the face of educational inclusion. For this reason, the development of an instrument was proposed that would allow us to know the training needs in the field of educational inclusion and discover in which areas these needs are most urgent for teachers. Finally, it has been considered very important to propose a plan to improve teacher training as a satisfactory response to the problems detected.

The theoretical framework consists of three chapters. The first chapter includes the approaches to inclusive education, its terms, its benefits, and how it evolves all over the world. The strategies followed in Greece for the development of inclusive education are also presented in this chapter. The second chapter focuses on learning difficulties and the educational needs that arise. The third chapter discusses the subject of teacher training in general. It deals more specifically with what was traditionally called Special Education and learning difficulties. First, an international panorama is given and then focuses on the Greek sphere.

Regarding the methodology of this study, the mixed approach was applied, which encompasses both quantitative and qualitative techniques. Specifically, an ad hoc questionnaire with four dimensions and 44 items has been designed for quantitative data collection, while interviews were conducted for qualitative data gathering. The sample of the quantitative research consisted of 205 primary school teachers who completed the designed questionnaire. Once the data were collected, they were processed and analyzed using: descriptive analysis, exploratory factor analysis, inferential analysis, post hoc tests and correlations of paired samples. The sample of the qualitative research consisted of primary schools’ principals and teachers who conducted semi-structured interviews in which they delved into their opinions and experiences regarding the research topic.

The findings indicated that most of the participants lack any form of training in learning difficulties. It is worth noting that a significant percentage of the educators currently employed are substitute teachers. A significant finding has emerged from the study, indicating that a majority of the participants recognize the significance of training in addressing learning difficulties. They firmly believe that the absence of proper training significantly hampers the inclusion of students with learning difficulties. Equally important is that the majority of participants consider that the training affects their attitudes. Teachers disagree with the strategy followed by the Ministry of Education in matters of inclusion and attention to diversity.

The results also revealed that the school infrastructure and the curriculum, are not suitable for the inclusion of students with learning difficulties. Finally, it has been discovered that Greek teachers do not believe they have enough training in learning difficulties. This is mainly due to constraints such as limited time availability, the financial burden associated with training, and the scarcity of regular training activities in this field. In conclusion, the Ministry of Education must change its strategy regarding inclusive education, properly informing the educational staff by offering many opportunities for training in learning difficulties with a specific program. At the same time, the will of teachers to be trained is important in itself, but having the appropriate school infrastructure, curriculum and equipment.

For this reason, the present study, in chapter six, proposes and presents a comprehensive training program that can be used by the competent bodies so that the inclusion is crowned with success.

Este estudio profundiza en la formación de profesores de primaria en Grecia y en qué medida la inclusión de estudiantes con dificultades de aprendizaje se ve afectada por ella. La investigación examina el marco actual de los programas de formación, así como el grado de implementación y éxito de la educación inclusiva en el sistema de educación primaria griego.

El objetivo principal de este estudio ha sido analizar en profundidad la formación recibida por el profesorado sobre la inclusión del alumnado con dificultades de aprendizaje en el aula ordinaria. Se establecieron cuatro objetivos específicos para desarrollar y alcanzar el propósito principal antes mencionado. Era crucial describir la situación real de los profesores de primaria griegos frente a la inclusión educativa. Por ello se planteó el desarrollo de un instrumento que permitiera conocer las necesidades de formación en el ámbito de la inclusión educativa y descubrir en que áreas dichas necesidades son más urgentes para el profesorado. Finalmente, se ha considerado muy importante proponer un plan de mejora de la formación docente como respuesta satisfactoria a la problemática detectada.

El marco teórico consta de tres capítulos. El primer capítulo incluye los enfoques de la educación inclusiva, sus términos, sus beneficios y cómo evoluciona en todo el mundo. En este capítulo también se presentan las estrategias seguidas en Grecia para el desarrollo de la educación inclusiva. El segundo capítulo se centra en las dificultades de aprendizaje y las necesidades educativas que surgen. El tercer capítulo aborda el tema de la formación docente en general. Se trata más concretamente de lo que tradicionalmente se llamó Educación Especial y las dificultades de aprendizaje. Primero se da un panorama internacional y luego se centra en el ámbito griego.

En cuanto a la metodología de este estudio, se aplicó el enfoque mixto, que abarca técnicas tanto cuantitativas como cualitativas. En concreto, se diseño un cuestionario ad hoc con cuatro dimensiones y 44 ítems para la recopilación de datos cuantitativos, mientras que se realizaron entrevistas para la recopilación de datos cualitativos. La muestra de la investigación cuantitativa estuvo compuesta por 205 docentes de educación primaria, los cuales cumplimentaron el cuestionario diseñado. Una vez recopilados los datos se procesaron y analizaron mediante: análisis descriptivo, análisis factorial exploratorio, análisis inferencial, pruebas post hoc y correlaciones de muestras pareadas. La muestra de la investigación cualitativa estuvo compuesta por directores de escuelas primarias y docentes, quienes realizaron entrevistas semiestructuradas en las que profundizaron sobre sus opiniones y experiencias con respecto al tema de investigación.

Los hallazgos indicaron que la mayoría de los participantes carecen de algún tipo de formación en dificultades de aprendizaje. Vale la pena señalar que un porcentaje importante de los educadores, empleados actualmente, son profesores suplentes. Del estudio surgió un hallazgo significativo, que indica que la mayoría de los participantes reconocen la importancia de la formación para abordar las dificultades de aprendizaje. Creen firmemente que la ausencia de una formación adecuada dificulta significativamente la inclusión de estudiantes con dificultades de aprendizaje. Igualmente importante es que la mayoría de los participantes consideran que la formación afecta a sus actitudes. Los docentes discrepan de la estrategia seguida por el Ministerio de Educación en materia de inclusión y atención a la diversidad.

Los resultados también revelaron que la infraestructura escolar y el currículo, no son adecuados para la inclusión de estudiantes con dificultades de aprendizaje. Finalmente, se ha descubierto que los profesores de griego no creen tener suficiente formación en dificultades de aprendizaje. Esto se debe principalmente a limitaciones como la disponibilidad limitada de tiempo, la carga financiera asociada a la formación y la escasez de actividades de formación periódicas en este campo. En conclusión, el Ministerio de Educación griego debe cambiar su estrategia en materia de educación inclusiva, informando adecuadamente al personal educativo ofreciendo muchas oportunidades de formación en dificultades de aprendizaje con un programa específico. Al mismo tiempo, es importante en si misma la voluntad de los docentes de capacitarse, pero contando con la infraestructura escolar, el currículo y el equipamiento adecuado.