International perspectives on high-quality Early Childhood Education teaching. Dialogues between children and the scientific literature

Abstract

This doctoral research represents a situated and democratic contribution to the debate on quality ECEC teaching, which arises from the dialogue between the specialized scientific literature and the perspectives of Spanish and U.S. children whose teachers have been selected as case studies on account of their outstanding professional careers and their progressive educational positioning. The doctoral research provides a theoretical contribution, with the proposal of the integrated theoretical model on highquality ECEC teaching (MEDEI), consisting of five interrelated dimensions that acknowledge the complex and integral nature of the teaching role. Likewise, the doctoral research represents an important methodological contribution, since an authentic and ethical process of research with children has been implemented, materialized in the development and application of the strategy drawing-elicitation self-driven interview. A total of 80 U.S. and Spanish children have been invited to share their views on the quality of the role played by their teachers, who were participating, during the time the fieldwork took place, in innovation projects launched by Harvard University and the University of Cordoba, respectively, focused on in fostering citizenship in childhood. The Spanish study was carried out in close collaboration with the teachers to whom the participating children referred, given the impossibility of accessing schools due to the COVID-19 pandemic, a difficulty that has become an added value for both the research process and outcomes. The participating U.S. and Spanish children agree in highlighting features and teaching practices directly related to the image or conception of children and childhood that their teachers hold. Specifically, they refer to good ECEC teachers as those who pedagogically take advantage of the imaginative potential of children, who play with children as equals, who show interest in learning about their personal circumstances and, consequently, are attentive to their needs and provide them with individualized support, and who take children's voices into account when designing the teaching-learning process. The dialogue between the voice of the participating children and the MEDEI model has not only democratized its theoretical contribution, but also improved it, since the MEDEI model did not explore the benefits of play-based pedagogy or, more specifically, the pedagogical benefits of teacher participation in child-initiated play. The implications of the doctoral research, at all levels (educational theory, practice, and policy, as well as for the doctoral candidate's own teaching and research practice), are related to 1) the impact that teachers' images of children and childhood have on the conceptualization and exercise of a quality teaching role, and 2) the acknowledgement of children's voices as the best platform for teacher self-assessment and professional development.

La presente tesis doctoral supone una aportación situada y democrática al debate sobre la calidad docente en Educación Infantil, que surge del diálogo entre la literatura científica especializada y las perspectivas de niños españoles y estadounidenses cuyas docentes han sido seleccionadas como casos objeto de estudio por su trayectoria profesional de excelencia y por su posicionamiento educativo progresista. La tesis constituye una contribución de naturaleza teórica, con la propuesta del modelo teórico integrado sobre excelencia docente en Educación Infantil (MEDEI), compuesto por cinco dimensiones interrelacionadas que responden a la naturaleza compleja e indisociable del rol docente. Asimismo, la tesis realiza una importante contribución metodológica, pues ha significado la puesta en marcha de un proceso auténtico y ético de investigación con la infancia, concretado en el desarrollo y la implementación de la estrategia de entrevista auto administrada a través del dibujo. Se ha recabado la mirada de un total de 80 niños estadounidenses y españoles sobre la calidad del rol ejercido por sus docentes, quienes participaban, durante el tiempo en que tuvo lugar el trabajo de campo, en proyectos de innovación impulsados desde la Universidad de Harvard y la Universidad de Córdoba, respectivamente, centrados en promover una educación para la ciudadanía desde edades tempranas. El estudio español se ha llevado a cabo en colaboración estrecha con las docentes a quienes la infancia participante se refiere, dada la imposibilidad de acceder presencialmente a los centros educativos por causa de la pandemia por COVID-19, dificultad que se ha tornado en un valor para el proceso y los resultados de la investigación. La infancia estadounidense y española participante coinciden al resaltar rasgos y prácticas docentes directamente relacionados con la imagen o concepción de infancia que sus docentes albergan. En concreto, se refieren a las buenas docentes de Educación Infantil como aquellas que aprovechan pedagógicamente el potencial imaginativo de la infancia, que juegan con la infancia en calidad de iguales, que se interesan por conocer sus circunstancias personales y, en consecuencia, están atentas a sus necesidades y les brindan apoyo individualizado, y que tienen en cuenta la voz de la infancia a la hora de diseñar el proceso de enseñanza-aprendizaje. El diálogo entre la voz de la infancia participante y el modelo MEDEI ha permitido no solo democratizar la aportación teórica que este supone, sino también mejorarla, dado que el modelo MEDEI no exploraba los beneficios de una pedagogía basada en el juego o, más específicamente, de los beneficios pedagógicos que entraña la participación docente en los momentos de juego iniciados por la infancia. Las implicaciones de la tesis, a todos los niveles (teoría, práctica y política educativas, así como para la propia práctica docente e investigadora de la doctoranda), tienen que ver 1) con el impacto que las imágenes de infancia que alberga el profesorado ejercen en la conceptualización y el ejercicio de un rol docente de calidad, y 2) con la consideración de la voz de la infancia como la mejor plataforma de autoevaluación y desarrollo profesional docente.